张晶萍

光绪十四年（1888年），四十七岁的江苏学政王先谦任满交卸后，即请假两月回籍修墓。第二年，呈请湖南巡抚代奏开缺，获准。从此，他优游林下，专以著述为能事。在晚清民初的湖南历史上，少了一位显宦，而多了一位硕儒。

王先谦的中年致仕曾引起很多人猜疑。按理，王先谦少年早达，仕途平坦，原不该产生退隐之意。他生于道光二十二年（1842年），同治三年（1864）年中举，同治四年（1865）年中进士，年方二十四岁。之后又钦点翰林院庶吉士，散馆后授职编修。清代有“相必出于翰林”之惯例，点翰林向来被看作清要之选。因此，王先谦在科举、仕途上可谓春风得意。事实上，他先后七次充任科举考试的考官，叠充文衡，门生弟子无数。而在朝廷中，又历任翰林院侍讲、日讲起居注官。1885年补授国子监祭酒，同年八月奉旨充江苏学政。任满时，齿未盈五十，才足以有为，所谓年富力强，前途无量。只要王氏继续在京供职，“回翔台阁，固当班跻公辅，官轶瞿张”。瞿张即瞿鸿ㄓ胝虐傥酰瞿曾充军机大臣，张曾任管学大臣，均为晚清湖南所出的显宦。王先谦如果循照惯例，继续任职，位至公卿、备极殊荣自是应然之事。然而，就在人们寄予厚望之时，王氏毅然选择了退隐，令旁观者莫窥其蕴，始终猜不透其中玄机。

到底是什么原因使王先谦放弃锦绣前程、毅然回归故里？且让我们看一看王先谦本人是如何解释的。1889年，即正式开缺的同一年，王氏在与门生缪荃孙的信中吐露心声：“先谦去岁仲冬杪抵里，疾病缠绵，春深始渐向愈。……