1981年11月，一个30岁的美国人，因被指控犯下了81起抢劫杀人强奸罪，法庭审理后对其处以2191年的监禁；1986年1月，28岁的美国青年詹姆斯·罗茨被送上了电椅，为他在17岁时所犯下的强奸杀人罪付出了生命。在号称法制、理性的美国，其刑罚往往使人不可思议。

在美国，没有全国统一的刑法典，实际存在的法律系统有52个，即50个州及哥伦比亚特区和联邦，每一个法律系统都有着彼此独立的刑事法律制度，因而也就有了五花八门的刑罚。综合美国各个法律系统中适用的刑罚种类，计有：监禁、罚金、社区服务、赔偿、死刑、鞭笞、枷刑、放逐、没收财产9种。

监禁，是50个州法律系统中都规定了的刑罚，但在具体使用上，又不尽相同，分为终身监禁、定期监禁、不定期监禁和间歇监禁4种。

终身监禁，其严重程度仅次于死刑，类似中国刑罚中的无期徒刑。在废除死刑的美国各州中，这是最严厉的刑罚，但犯罪人一般在实际监禁16年以后，基本上都有获得假释的可能。

定期监禁，一般只适用于较轻的犯罪，其定期监禁的时间通常为一年以下。

不定期监禁，即法院对犯罪人宣告的监禁刑期有一个幅度，如伊利诺伊州《犯罪法》规定：特级重罪的刑期为6年至30年。这种监禁刑在美国刑罚中适用最为广泛，其最长刑期可达50年。

间歇监禁，即判处犯罪人在一定周期（一日或者一周）的一定时间（白天或黑夜）内在监狱服刑，其余时间在社会上工作、学习、生活。如判处一个家有幼子的女犯间歇监禁刑，就是让她白天服刑，晚上回家照料孩子、操持家务。……