汉代帝王陵寝的命名一般根据陵墓所在地的地名而定。如汉文帝的霸陵园靠近灞水而得名，汉景帝的阳陵因位于弋阳县而得名，汉武帝的茂陵因在茂乡而得名，汉昭帝的平陵园地处平原乡而得名，等等。而唐代的帝王陵寝则由当时朝廷礼部的大臣根据皇帝的尊号、谥号，选择一些与之相应的，吉利、美好的字眼为陵名。如唐太宗昭陵的“昭”字就是一个褒义词，也与唐太宗的尊号——“文武大圣大广孝皇帝”相吻合。“乾”为八卦之首，代表着天，“乾坤”即为“天地”。唐高宗皇帝的尊号是“天皇大圣皇帝”，谥号是“天皇大圣大弘孝皇帝”，“乾”正好应了唐高宗“天皇大帝”的名号，拿来作陵名再合适不过。乾县也因为有了乾陵而得名。正因为“乾”是个来头很大又好听的褒义词，唐以后的朝代还有好几位皇帝用它来作陵名。

还有人认为，在八卦中，乾代表着西北方，乾陵正好位于唐代都城长安的西北，故以因方位得名。这种说法看似有一定的道理，但仔细推敲却是站不住脚的。首先，唐代以前的历代帝王陵墓没有一座是以八卦卦相代表方位命名的；其次，关中唐十八陵以及位于长安城其他方位的帝王陵墓中，也没有以卦相来命名的。所以，乾陵命名符合卦相方位只是一个巧合罢了。