既是精美的艺术品，又是科研的重要工具，同时兼有两种身份，确实让人们不得不对琥珀刮目相看。

关于琥珀，有着一些美丽的传说。希腊人相信，琥珀是泪珠化成的。在希腊神话中，当太阳神阿波罗的女儿们为她们的兄弟、太阳神之子费顿之死流下伤心的眼泪时，她们的泪珠最后都凝结成了琥珀。在意大利中西部古国伊特鲁里亚人的心目中。琥珀和黄金一样珍贵。而在古罗马人的眼中，一块琥珀的价值抵得上一个奴隶。

由于琥珀中经常含有死去的动物，古人便常将琥珀与死亡联系在一起。古人相信琥珀是死者从另一个世界里发送采的光。许多用琥珀制作的小雕像都与死亡、生殖或者返老还童有关。古埃及人在制作木乃伊时也会用到琥珀，这也许是因为它是一种非常有效的干燥剂。

到了文艺复兴时期，西方人基本上摒弃了琥珀的神秘色彩和药用价值，手艺人将琥珀制成人们喜爱的各种物品，从珠宝首饰到家具摆设。当时的贵族们对琥珀青睐有加，这起到了推波助澜的作用。到16世纪至18世纪时，琥珀雕刻艺术在普鲁士帝国达到了顶峰。

波罗的海南部沿海国家是琥珀的出产地．琥珀的比重比波罗的海的海水稍重一些，琥珀沿着海流在海底漂浮，有时被海水带上岸．有时沉入浅水区，有时被埋人黏土层或石英砂中。在饱和盐水中琥珀会漂浮起来。如果你手中有一块琥珀，不妨试一下：在一杯水中放入一勺盐，将琥珀放进去看它会不会浮起来。每当秋天暴雨季节来临时，当地人都涌到海滩上去寻找琥珀，他们称之为“北方的金子”。任何人都能在那里找到卵石大小的琥珀，但是1千克以上的大块琥珀就非常罕见了。

在波罗的海沿岸地区国家的一些石器时代的墓葬里发现有琥珀，这表明琥珀交易在那时已经非常普遍。从史前时代开始，琥珀就是一种容易得到的东西，而琥珀的颜色、色泽、温热感、芬芳的气味等都使之成为当时人们制作饰物的首选。

从中美洲到远东地区，从地中海到斯堪的纳维亚半岛，在这些地区的传统文化，琥珀不但是精美的珠宝和艺术品，而且还是有用的药材，古罗马人和古玛雅人都用琥珀来治疗各种疾病。人们还将琥珀项链戴在脖子上，或者将琥珀装在小袋子里随身携带，认为琥珀对于痛风、风湿、咽喉疼痛、牙疼和胃痛等有一定的疗效，甚至认为琥珀能够预防被蛇咬。为了防止刚出生的婴儿被错换，人们往往给他们戴上琥珀项链。19世纪初期，人们将琥珀熔化后用作帆船和其他海船的末道漆。大块的琥珀则被艺术家用来雕刻艺术品，质量上乘的琥珀常被用来制作各种珠宝首饰。

琥珀既是精美的艺术品，也是科研的重要工具，同时兼有两种身份。确实让人们不得不对琥珀刮目相看。美国自然历史博物馆曾举办过一个名为“琥珀：通向过去的窗口”的展览，共展出了146件琥珀化石展品和94件琥珀装饰工艺品，这些展品来自世界各地的博物馆和私人收藏家，包括斯堪的纳维亚的石器时代的护身符，18世纪至19世纪中国的琥珀雕像，以及意大利名门望族梅第奇家族和俄国沙皇曾经拥有过的琥珀珍宝。

对于琥珀，古生物学家感兴趣的是，它是一种化石，在它里面隐藏着史前生命的奥秘；考古学家感兴趣的是，与琥珀贸易通道有关的历史；有机化学家感兴趣的是，琥珀所具有的物理和化学特性；植物学家和昆虫学家感兴趣的是，琥珀中保存完好的动植物标本。