波斑鸨是一种永远沉默的鸟，又称“哑巴鸟”，主要栖息于有灌木丛的干旱、半干早荒漠地带，抗旱忍渴能力极强，可以终生不喝水，被阿拉伯国家誉为神鸟。在我国，波斑鸨主要分布于新疆、内蒙古和甘肃等地，是一级保护动物，已濒临灭绝。

１０年前，新疆境内木垒县发现了第一只波斑鸨，这令世界鸟类科学家兴奋不已。包括中国在内的６国科学家聚集新疆，拯救波斑鸨的行动就此拉开序幕。

望远镜中的爱情

木垒是波斑鸨的最佳生态繁殖地区，栖息着约２０００只波斑鸨。２００３年４月，中科院新疆生态与地理研究所会同瑞典、法国等国一行８位专家再次来到新疆昌吉州木垒县，开始对波斑鸨进行新一轮研究。

４月，是波斑鸨热恋的季节。越冬返回木垒的波斑鸨开始“谈情说爱”。波斑鸨没有美丽的歌喉来吸引异性，但它们却有表达爱情的独特方式。雄性波斑鸨往往选择一个开阔的地方来回跑动，以舞蹈来向异性炫耀自己矫健的身姿。而此刻，雌鸟正躲在草丛里，悄悄地欣赏着这只雄性波斑鸨。很快，雄性波斑鸨发现了这一秘密，显得更加得意，站在高地上姿态洒脱地来回跑动着，犹如一个小伙子在为心上人翩翩起舞，表达深深的爱意。

波斑鸨的羽毛有着近似于荒漠颜色的保护色，跑动时也是缩着脖子，将头紧贴地面，匍匐着前进。因此，要想在荒漠里找到它们，难比大海捞针。要不是雄性波斑鸨舞蹈求偶，专家们几乎很难发现这种隐藏能力极强的鸟儿。

遭遇天敌沙狐

２００３年５月的一天，８位专家像往常一样，在荒漠里进行着拉网式的搜索。直到下午，仍然没有见到波斑鸨的踪影，专家们感觉有些泄气。中科院新疆生态与地理研究所教授高行宜跳下车，想呼吸一下新鲜空气。就在这时，他的目光被一簇灌木丛所吸引。

在这簇灌木丛下，几只麻黄色的小脑袋挤在一起，眼睛滴溜溜地转着，紧张地打量着高行宜。这是几只刚孵出不久的波斑鸨。专家们小心翼翼地在它们的身旁放下无线电发射器，并在不远处堆起一个沙包，做出位置标记，并在越野车的顶上支起无线电接收天线，密切地关注着波斑鸨。

看着雏鸟们一天天地长大，专家们的心里甭提多乐了。等它们再长大一些的时候，就可以在它们的背上绑上卫星发射器，进行更加全面的监测。

然而没几天，专家们的望远镜里没有了这窝波斑鸨的踪影。根据无线电发射器传回的信号，专家们在波斑鸨生活的那片灌木丛附近发现了一个洞穴。他们掏出洞里的泥巴，先是看到了无线电黑线圈，接着又看到了凌乱的羽毛和两只已经枯干的脚爪。波斑鸨被它们的天敌——沙狐吃了！８个人的心像掏空了般地难受。

时间一天天地流逝，小草一天天地变黄，８个人仍然没有找到一只波斑鸨。从春天到夏天，专家们的心被反复煎熬着。

又见波斑鸨

７月下旬，荒漠里骄阳似火。几天后，一场罕见的大雨突然降临。如果再无法成功地将卫星发射器绑在波斑鸨的身上，就意味着今年将没有多少希望了，因为波斑鸨不久将迁徙越冬。

次日清晨，雨停了。专家们开始寻找波斑鸨。被雨水淋湿的波斑鸨至少要晒五六个小时的太阳，才能将羽毛晾干，这是一个绝好的搜寻机会。

早晨９点多，沙漠里的太阳开始灼热起来。突然，远处的灌木丛晃动了几下，一只、两只、三只……一共６只波斑鸨出现在望远镜里，它们正聚集在一起，准备迁徙。

２０分钟后，专家们成功地抓到了６只波斑鸨。他们给波斑鸨“体检”后，给每一只鸟儿的背上绑上卫星发射器——这是迄今为止世界上研究鸟类最先进的手段，一个卫星发射器价值３０００美元，有效跟踪范围可达数万公里，能连续工作两年。

艰难的迁徙

根据被定位的波斑鸨传回来的信号，专家们成功地绘制出了波斑鸨的迁徙路线图。

专家们发现，每年９、１０月份，波斑鸨从新疆木垒出发，飞越崇山峻岭，浩瀚沙海，行程６０００多公里，到达阿联酋、伊朗等国家边缘的沙漠，在那里越冬，这已经成为了一成不变的迁徙规律。

在迁徙的路途中，波斑鸨不得不面对茫茫无际的荒漠、戈壁。 让专家们心痛不已的是有４只飞到了伊拉克，那里正发生着战争。一连３天，他们都没有收到任何信息。波斑鸨的失踪只能有一种解释：死亡。

２００４年２月，专家们获悉，有两只在伊拉克越冬的波斑鸨发生了意外。一只死在了浓烟滚滚的伊拉克境内，另一只在成功飞出伊拉克后，途中因原来的路标已经变成农田、城镇、甚至工厂，因为找不到固定的食物补充地点，它的翅膀终于停止了飞动，永远地“沉睡”在细软的沙海里。

科学家们焦急地等待其余的波斑鸨返回新疆。中科院新疆生态与地理研究所博士杨维康说：“这在追踪波斑鸨的过程中不是偶然现象。每年大约有超过半数装有卫星发射器的波斑鸨死亡，死亡原因基本上是人为捕猎。”