衣长春

中国人最早知道红十字会这一组织是在甲午战争之际，当时日本赤十字社赴辽东数万人，秉承红十字会中立精神，救治大量中日伤员，在国内引起很大反响。以《申报》为代表的报刊刊发了大量文章，介绍红十字会的知识并呼吁中国应早日建立红十字会组织，在社会上引起了一定的反响。

1904年2月8日，几艘日本水雷艇乘着漆黑的夜色，向俄国驻旅顺口舰队发动了突然的袭击，这标志着日俄战争在中国东北领土爆发。中国人民猝遭兵燹，毫无准备，一时生灵涂炭呼救无门。据当时的《盛京时报》报道：“陷于枪烟弹雨之中的、死于炮林雷阵之上者数万生灵，血肉飞溅，产破家倾，父子兄弟哭于途，夫妇亲朋号于路，痛心疾首，惨不忍闻”。直隶总督及山东巡抚曾试图派船到旅顺口接运受难同胞，但由于俄军封锁了陆路及港口，致使大量东北商民滞留东北，饱受战火蹂躏。而清政府对于这场争夺中国东北领土和朝鲜控制权的战争，却采取了“局外中立”的妥协方针，声称日俄两国“彼此均系友邦”，并将辽东划为交战区，以供日俄两国厮杀。而对于在死亡线上挣扎的无辜国民，清政府却束手无策。于是一批爱国官绅决定建立红十字会以拯救东北难民于水火之中。

1904年3月3日，上海记名海关道沈敦和联同前四川川东道任锡汾、直隶补用道施则敬等人，仿效国际红十字会例筹建了东三省红十字普济善会。此会可谓中国红十字建立的最早雏形。……