杨　过

虚拟味觉

食物通过咀嚼，才能释放出鲜美的味道。可是人老了，牙动齿落，咀嚼困难，不再吃嘛嘛香。

有什么办法帮助老人恢复铁嘴钢牙年代的味蕾感觉，让老人再次享受咀嚼食物带来的甘香美味呢？最近日本的筑波大学研制了一种味觉虚拟器，是一种针对味觉的虚拟装置，可以真实地模拟食物在口中咀嚼时的味道和口感。

目前这个虚拟器成功地模拟了多种食物的味道，其中包括干酪、饼干、糖果，还有一些休闲小食品。味觉虚拟器的生产与普及，可以帮助亿万味觉较差的老年人享受美食，享受年增岁月人增寿带来的生活乐趣。

长期以来，高科技产品不断进入生活，已经能够弥补人们在视觉、听觉、触觉和嗅觉方面的缺憾。惟有味觉，因为太过复杂，计算机一直难以成功地模拟。为此，研究人员在制作味觉模拟器之前，首先通过实验测量并记录了不同食物被咀嚼时，口腔内所产生的各种相关的重要参数。比如咬断食物所使用的力度，通过一个放置在口腔内由薄膜制成的传感器来测量，而由油脂和聚合物薄膜制成的生物传感器，负责记录决定食物味道的主要化学要素，颚骨咀嚼时产生的振动则由一个麦克风来记录。

有了这些参数输入后，味觉虚拟器便可以工作了。虚拟器放入使用者口中的机械部分包有布和橡胶外套，一方面是为了保证口腔清洁，另一方面也可避免使用者在咀嚼的时候咬坏虚拟器。为了增强虚拟味觉效果，虚拟器还带有一个小细管，可以向使用者的舌头上喷射酸甜苦辣咸各种调味料。……