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公元7世纪，松赞干布统一西藏高原，从雅隆迁都到今天的拉萨。为了巩固新兴的吐蕃政权和加速社会生产力发展，引进先进的生产技术和全新的思想文化，藏王松赞干布从尼婆罗迎请了赤尊公主，从中原大唐迎请了文成公主。两位公主进藏时各自带进了两尊珍贵无比的释迦牟尼佛象，松赞干布为供奉两尊佛象修建了两座寺庙，这两座寺庙是佛教在西藏最早的寺庙，也是藏族信徒向往朝拜的圣地，它就是今天我们所看到的大昭寺和小昭寺。当时拉萨河以北的广阔地区是荆棘丛生、河流纵横、野兽出没的荒滩。在这块荒地上，吐蕃及周围各族的能工巧匠们用智慧和勤劳修建了两座寺庙，两座寺庙的落成拉开了拉萨城市建设的序幕。

拉萨城市名称也因这两尊佛象而得名。“拉”指的是至尊至圣的释迦牟尼佛象，“萨”指的是佛所在的地方。从那以后，虔诚的佛教信徒从家乡出发，或徒步、或骑马、或磕着等身长头朝着圣地拉萨走来。他们围绕大昭寺、小昭寺转经祈祷，年复一年、日复一日，周而复始，最终转出了一条街，一条物质与精神融为一体的街，它就是八廓街；转出了一座城，一座古老与现代并存的城，它就是高原圣城拉萨。古老的拉萨城已经走过了1300多年漫长的日子，经历了风雨的洗礼，岁月的坎坷。

旧西藏政教合一的农奴制度，把佛教视为至高无上，政府把大量财力投入到宗教事业的发展上，却从来没有把心思放在发展社会经济、提高人民生活水平的大业上。……