“文”的概念是东亚知识分子，尤其是中国知识分子思想史的核心概念，但这一简单事实在百余年的现代化进程中一直为人们所忽视，鲜有中国哲学史、思想史谈及。

“文”的式微与现代性的理念(idea)息息相关。“现代”以及与此相关的理念登堂入室之际，也正是“文”这一核心概念黯淡无光之时。不独中国如此，邻国日本亦然。因此从“文”的角度重新审视日本知识分子史将为中国知识分子审视自己的思想史提供一种可能。

“文”究竟是什么?章学诚曾从训诂的角度解释一般意义上“文”的概念：“胡虔氏曰：‘文字古有二训：‘依类象形谓之文，此文字之‘文也；‘青与赤谓之文，‘五采备曰文，此文质之‘文也。其以文质之‘文为赞美辞之美者，《易》之‘旨远辞文，《左传》之‘言之无文，行之不远，皆是也。则‘文字乃虚字，不过与‘辞辑、‘辞怿之‘辑‘怿相等耳。魏、晋以来，以辞章为‘文，不与辞字相属，竟作实字用矣，此亦徇俗而昧初义之失也。”（《文史通义》外篇，312页，辽宁教育出版社)。关于学科意义上的“文”的概念，中国历史上也有过划分，但这些划分之间未必历然可辨。如南北朝时宋明帝曾设儒玄文史四科。章太炎讨论“哲学”在中国学问中相应的研究领域时就曾提及此四科，曰：“南北朝号‘哲学为‘玄学，但当时‘玄、‘儒、‘史、‘文四者并称，‘玄学别‘儒而独立，也未可用以代‘哲学”(《国学概论》，30页，上海古籍出版社)。章氏质疑的是近代学科制度中的“哲学”一词的正当性。清代则有义理、考据、词章之学之分。戴震谓“义理即考核文章两者之源也”，未免有以“义理”傲视其余二科之嫌。……