矫友田

清朝咸丰年间，在墨城大杂院内，有两个吹唢呐的高手。一个是城东的瞎子钟伯，另一个就是钟伯的徒弟“管子钟”。

管子钟原姓秦，在他六岁那一年，父母染病双双故去，他便成了孤儿。后来，城东吹唢呐的瞎子钟伯收留了他，并悉心传授他吹唢呐的技艺。管子钟虽小小年纪，却聪明好学，他长到十二三岁时，已练就了一身绝技。

不过，管子钟吹的不是唢呐，而是两根管儿。那是两根用紫竹梢儿特制的管子，管身溜滑发红，上面有孔可按，管头异常尖细，能含到鼻孔里去，发声的“笛膜”则是用苇子膜做成的。他手持那两根管儿，用嘴巴吹，鼻子也能吹，翻滚着能吹，拿大顶也能吹；再加上他的腰间系一皮鼓，在表演时，他时而吹管儿，时而击鼓，清灵、悠扬的管儿声与夯实的鼓声合二为一，场面煞为热闹。因而，不论哪家遇上红白喜事，都要请瞎子钟伯和管子钟前去助兴。若逢上“广日”，他们师徒俩儿有时只能各侍一主。

咸丰十三年腊月，墨城巨贾蔡四爷的老母咽了气。他打发家仆把瞎子钟伯和管子钟唤了来，并令他们师徒俩在三日之内，必须侍立蔡府门前听候差遣。蔡四爷是墨城的头面人物，他仗着自己会几路拳脚，跟官府狼狈为奸，靠贩卖私盐、欺诈百姓发迹。他要是跺一跺脚，墨城方圆几十里地皮都得颤摇几下，他们师徒俩哪敢不从。

发殡那天，墨城刚刚落下一场大雪，天寒地滑。瞎子钟伯在吹唢呐时，不慎跌了两个跟头，惹的周围人群一阵窃笑。……