癌细胞摆脱了衰老和死亡的束缚，这正是癌症难以治愈的原因之一。现在，以英国科学家为首的一个国际科学小组可能找到了癌细胞具有这种非凡本领的机理。

普通细胞染色体的头部连接着被称为端粒的DNA重复序列。在细胞生长、分裂过程中，端粒逐渐变短。当端粒的长度缩短到一定程度时就会引发细胞的衰老和死亡。但在肿瘤细胞中，这种自然衰老机制因某种原因而被封锁，细胞会不受限制地生长和分裂，科学家在肿瘤细胞中发现了一种被称为RAD51D的分子，它能够阻止DNA损伤，同时这种分子也阻止了染色体保护端的自然消退，也就阻止了细胞逐步衰老死亡的过程。

新的发现为解开这一秘密提供了巨大帮助，科学家认为，针对这一分子的药物将有望治疗癌症。