王赛时

我国古代的女子足球运动由来已久，唐宋时代已达巅峰。然而到了元明时期，这种女子足球明显向职业化发展，即普通女子蹴鞠者渐少，而专门以球艺取悦观众的伎女数量增多。这些伎女来自演艺界和杂技界，她们自幼受到良好的蹴鞠培训，掌握了球场的各样技能，甚至创造出不同凡响的个人风格，引起时人的关注。

元朝统治者偏爱表演艺术，诸如杂剧、吹弹、百戏、小唱以及幽默表演等艺术项目，均受青睐，因此，社会上的演艺风气格外浓重，其中女伎表演最受欢迎。当时的女伎，有青楼楚馆的佼佼者，也有专门从事艺术表演的演员，并非全是风月女子。“伎”与“妓”二者有所同亦有所不同。擅长蹴鞠的伎女被称为“蹴球伎”，基本上归于艺人范畴。元朝人喜欢观看蹴球伎表演，主要目的在于欣赏和娱乐，这就促使女伎蹴鞠以技艺为资本，美色追求则相对淡薄。“伎女蹴鞠”也由此成为社会上喝彩声较高的一项专业演出活动，其中包括着体育竞技和艺术表演的双重内涵。

明朝人在这一方面完全继承了元人风习，使伎女蹴鞠达到了更高的水平。

除了上面所说的原因之外，伎女蹴鞠的兴起还有赖于足球本身制造水平的提高和女子足球专门机构的成立。早先的蹴鞠用球多用硬皮革制作，内充实物，球重而外硬，不宜于女子踢耍。唐以后气球流行，到宋末元初时，这种内胆充气式的足球越做越精良，球体内气足而富弹力，球皮柔和而舒适，就算是缠足女子也能随意踢蹴，而不必担心脚趾受挫。……