新疆，古称西域，意思是中国西部的疆域。 在汉代，中央政府在西域开始设置地方政府机构。所以，自汉代以后，西域便已是我国不可分割的组成部分。

西汉王朝统一西域大业是从讨伐匈奴开始的。 汉武帝刘彻为了打败匈奴，消除北方边患，决定“通西域，以断匈奴右臂，隔绝南羌、月氏”。为此，他先派张骞两度出使西域，以加强同西域诸地的联系，共同对付匈奴；后又派将军李广利率兵十余万，历时四年多，先后击破楼兰、姑师、大宛等国，迫使西域诸国臣服于汉。而汉朝随即在西域屯田戍守，并设置使者校尉领护汉在西域事务。

到汉宣帝时，驻扎西域的日逐王贤掸降汉，天山南北诸地尽归汉朝中央政府统属。而西域都护府的建立，标志着西域之地自此成为我们统一多民族伟大祖国的组成部分。

东汉初年，匈奴南下，重新统治了西域各地。公元73年，东汉王朝派遣大军攻伐北匈奴，其中汉将窦固、耿忠等率部出酒泉，于天山一带击败匈奴呼衍王部，占据伊吾（今哈密市）。同时，窦固部将、时任假司马的班超受命顺天山南麓西行收复失地，有力地稳定了西域的政治局势，后受封为西域都护“定远侯”。

魏晋南北朝时期，西域出现了社会大动荡和民族大融合的局面。隋唐时期是我国封建社会空前繁荣、昌盛的时期。唐朝统一了西域，并在西域设立了安西大都护府和北庭大都护府，以及回鹘西迁，是这一时期西域历史上的两件大事。北宋时期，西域存在着高昌回鹘王国、子阗王国、喀喇汗王朝三个并立的地方政权。……