本刊特约记者

随着“勇气”号火星车顺利登陆火星，这颗远在上亿公里之外的“红色星球”再次点燃起人类探索的激情。日本“希望”号探测器未到火星其使命就提前终结，欧洲“猎兔犬２”号登陆器登上火星10多天来还下落不明，在这样的背景下，“勇气”号的成功显得意义尤为重大。正如它的名字一样，“勇气”号代表了一种不言败的精神。近一时期，火星探测就是这样在挫折与成功的交叠中艰难前行。挫折后的反思与部分的成功一方面愈发坚定了人类探测火星的信心，另一方面也使我们看到太空探索离不开一个国家强大综合国力的支持。

火星探测素来以难度大、失败率高而著称，是否拥有强大的科技实力主导着各国火星探索的成功与否。常人对火星探测的关注往往仅限于探测器的发射、探测器登陆火星以及探测器在火星上的新发现等。事实上，探测火星过程中的上述几个关键阶段，是对大量高精尖科学技术发展水平的考察与总结。轰轰烈烈的火星探测活动背后，是人类在航天、遥测、人工智能等尖端科技领域长期艰苦卓绝的探索。一个国家只有在这些领域的技术都过硬了，它勾勒的火星探索蓝图才能有顺利实施的保障。美国“勇气”号火星车的成功登陆再次向我们做出了证明。

41年来，在人类发起的30多次火星探测活动中，美国占了约一半。虽然其中多数以失败告终，但科学家在探测器发射、探测器能源供应、探测器着陆方式和技术以及火星环境探测等方面积累了大量宝贵经验，为“勇气”号成功登陆火星奠定了基础。……