董晴天

艾滋病毒的”善行

从1981年发现世界上第一个艾滋病人至1999年11月26日为止，全世界已经有1600万人死于艾滋病，3400万人感染了艾滋病病毒，仅1999年一年，全球就有260万人死于艾滋病。在人们眼里，艾滋病是十恶不赦的新毒王，必欲去之而后快。然而，在科学家眼里，任何事物都是“有—利必有一弊，有一弊也必有一利”的。对于艾滋病病毒，科学家们除全力研究如何防治它虐杀人类外，还在研究是否可以利用它为人类服务。科学家的研究结果是惊人的。将艾滋病病毒作为基因疗法的运载工具，拥有比用其它病毒做载体的更多优越性，它是最强大的基因运输者，而缺乏足够强大和可靠的运输者，则是基因疗法广泛施行的主要障碍。

法国巴黎的巴斯德研究所在2000年5月2日宣布，艾滋病病毒在去掉有害成分后可望成为对抗基因病、癌症乃至对付艾滋病自身的有力武器。用艾滋病病毒作为运载工具，能轻易地把会治疗6000-8000种基因病的正常基因准确地运送到患病细胞的关键位置上，从而治好基因病。改造后的艾滋病病毒还会成为癌症的克星，它可以作为对付癌症疫苗的可靠运载者，使30多种癌症甩掉绝症的帽子。这种用艾滋病病毒改造而成的运载者，正在猴子身上进行实验。在不久的将来，艾滋病病毒的“善行”有望对人类作出更大的贡献。

被囚禁的天花杀手

如果说艾滋病病毒是新毒王的话，那么曾经给人类带来巨大灾难的天花病毒就是名副其实的老毒王了。经过全人类的大力围剿，它已在自然界绝迹。如今，天花病毒被囚禁在警卫森严的亚特兰大疾病控制中心心和莫斯科病毒预防研究所。这两家研究机构，均置身在远离人群数百千米的荒郊野岭上，科学家们穿着加压的“宇航服”，他们与世隔绝，小心翼翼地看守和研究着这些混世魔王。

然而，世界上要求彻底销毁天花病毒的呼声却此起彼伏不绝于耳，因为若不慎让恐怖分子拿到了天花病毒，完全有可能制造出一场全球性的大灾难，而神通广大的恐怖分子并非绝对拿不到它。然而，那些正在研究天花病毒，认为极有希望治疗其它顽症的科学家，又强烈要求暂缓执行天花杀手的死刑。世界卫生组织权衡再三，于1984年第一次作出了对天花杀手执行死刑的决定，执行死刑的时间定在10年后的1993年，届时将天花病毒绑赴刑场，在一只全密封的高压消毒锅中，加温到120V，蒸煮45分钟，彻底剿灭。死刑之所以要缓期执行，是给那些声称能在对天花病毒的研究中为人类带来利益的科学家以10年研究的机会。天花病毒在“监狱”中惶惶不可终日，等待大难的来临，并暗中祈祷那些正在研究它的科学家能早出成果，多出成果，以挽救它们的小命。天花的”妩媚也许是上天保佑天花命不该绝，正当人类准备对它执行死刑的叫·候，科学家们的研究有了重大突破。他们发现，天花病毒的许多基因是仿制人类基因，特别是仿制人类免疫系统基因的。它通过一系列的伪人类基因，干扰和破坏了人体免疫大军的防御功能。

天花病毒中有种指令制造伪人体细胞感受器的基因，当人体细胞受到病毒攻击后，会向周围的健康细胞发出SOS的危险信号，这些健康细胞接到信号后，便会作出各种免疫反应，阻遏病毒杀手的攻势。然而，天花病毒杀手的这些伪感受器，则能截获并中断人体受攻击细胞发出的呼救信号，使其它健康细胞不能感知信息，对进攻的火花病毒防不胜防，天花病毒杀手则得以长驱直入。

根据天花病毒与人体防御系统相互作用导致疾病的原理，科学家们找出了某些令人困惑的怪病的病因，如类风湿性关节炎和病毒性心肌炎的病因，并由此开发出治疗类风湿性关节炎和病毒性心肌炎的新药。看来，天花也有共“妩媚”的——面。

一次次推迟刑期

于是，1993年对天花病毒杀手的死刑执行令被推迟。在强烈主张销毁和主张保留天花病毒的两派激烈交锋中，1996年5月24日，世界卫生组织明确了销毁全部天花病毒杀手的最后期限为1999年6月30日。

然而，时间到了，美俄两国却拒绝执行死刑，他们有充分的理由。美俄两国科学家发现，天花病毒大约有50-100种基因与人体防御系统相互作用，但目前他们才研究了其中的10多种基因。在其它基因中，很可能有?可以帮助人类制服白血病、艾滋病、埃博拉病毒杀手和大脑疾病的信息，它珍藏着人类战胜疾病的无限希望，是人类的无价之宝，销毁它，犹如犯下了秦始皇焚书坑儒的罪恶。

——個叛逃到美国的俄罗斯间谍为世界应该保留天花病毒提供了依据，他透露：俄罗斯至少有两间实验室保存有天花病毒，而且有些埋在冻土层下的天花病患者的遗体上也完全可能保存有天花病毒。既然大自然中的天花病毒有可能存在，人类过早地毁灭了天花病毒，失去了研究它的基本条件，万一天花卷土重来，我们该怎么办?

保留天花病毒的理由是充分的，强烈主张销毁天花病毒的主张也是正确的。犹豫了许久，世界卫生组织在无奈中，又把对天花病毒杀手执行死刑的时间推迟到了2004年。届时会怎样，我们只能拭目以待了。

(方渊摘自《大科技》)