崔福元

在非洲沿海，有一些用大理石为材料制成的石柱，这些刻着葡萄牙文的石柱，象风烛残年的老人屹立在海岸，任凭风吹雨打。经过数百年的沧桑岁月，刻在石柱上的文字有的已斑驳脱落，石柱的顶端和棱角也已风化的不再规则。这些被风雨侵蚀的石柱对当今的航海者已无任何意义，只是在凄风苦雨中还在呼唤着葡萄牙人在非洲沿海进行航海探险的那个年代。

地处欧洲西南部、面对大西洋的葡萄牙是近代大航海的先行者。

早在15世纪初，葡萄牙人为了开辟通向东方的航路，就开始沿非洲海岸向南进行海上探险活动。1415年，葡萄牙的亨利王子首先率军渡过直布罗陀海峡，击败了葡萄牙对岸的摩尔人，占领了非洲海岸的休达城(即现在的塞卜泰)，迈出了沿非洲海岸向南扩张的第一步。此后，葡萄牙人不断派出船队沿非洲海岸进行探险活动。在航海探险活动中，他们为了纪念发现和占有的地区，为后来的航海者提供醒目的标志，每到一地，就在海角、河口或山顶竖立标柱。在亨利王子航海的时代，航海探险者都带上了不少标柱。但是由于当初的标柱都是木制的，尽管在15世纪80年代以前，葡萄牙人在西非海岸竖立了许多标柱，但经不起风吹雨打、日晒雨淋，时间长了就腐烂变质，化为了泥土。

为了让标柱牢固持久，葡萄牙人改用大理石制作标柱，这种石制柱高7英尺，上面刻有盾形纹章、航海日期、国王和探险者的姓名，顶端还装有一个十字架。……