王学英

奇妙的弹簧

詹姆斯·贝蒂现在已经８４岁高龄了，可是她至今都不知道１９４３年的那一天自己的丈夫瑞查德到底发明了些什么。

瑞查德是费城海军造船厂的一名工程师，那天，他要出国到一个新舰艇上去测试他研究的一种仪器用扭动弹簧。这种弹簧用来抵御汹涌的海浪或军械爆炸引起的颠簸。瑞查德认为，弹簧的选型是非常重要的。贝蒂回忆道：“他说，如果能够正确地测定出弹簧的张力，它就能正常地运行。”

瑞查德完全理解贝蒂不知道自己讲的原理是些什么，于是，就决定为她进行演示。他夜以继日地工作了两年，用各种规格的金属丝进行试验，希望制造出一个足够牢固、又能长时间不变形，而且对触摸有敏锐反应能力（即轻轻一按下，便能有一节楼梯高的反弹力）的弹簧。

第一个样品是用青黑色的瑞士钢丝制作的。贝蒂记得他们夫妇俩异常兴奋而又着迷：真是太美妙了！当它运行时，先是颤动着往上弹跳，然后似停不停地、有些忸怩地停下来，而后又跳起，就这样摆动一分钟左右，还一直发出嗡嗡的声音。这是基于弹簧使陀螺仪达到平稳的原理设计出的一种“新玩具”。

受到这个“新玩具”演示的启发，贝蒂集中精力翻阅了很多词典，以挑选出一个形容词来描绘它。她为这个装有陀螺软簧、并且借助弹簧的弹力会翻跟头下阶梯的“新玩具”起名为“机灵鬼”。１９４６年８月２１日，瑞查赞同为这项新发明申请了专利，并生产出第一批４００个产品投放市场。……