有专家说，老年性痴呆症（也称为老年痴呆）将成为21世纪人类社会的流行病，中国是老年性痴呆症的高危国家。有资料显示，目前中国约有该病患者500多万人，占世界该病总数的1/4强，而且平均每年还有30万老年人加入这个行列。可见，随着我国人口老龄化问题的突出，对老年性痴呆症的预防和治疗已显得越来越重要。那么，什么是老年性痴呆病？能不能治疗？如何预防？带着这些问题，本刊特约请国内著名专家撰文剖析，旨在提醒读者——

痴呆悄悄逼近老年人

复旦大学附属中山医院老年病科教授杨蕊敏

2002年3月4日，是美国前总统里根和夫人南希结婚51周年的纪念日。自1994年11月5日里根宣布患有阿尔茨海默病（就是人们口头上所说的“老年性痴呆”）以来，已经过去7年多了。当时他曾说：“我感觉良好，我打算在上帝赐予我的有生之年，一如既往地做我的事情。我还将和我的爱妻南希及全家一起在生命的旅途上前行。”但现在的他，已记不起自己曾经当过美国总统，甚至记不起悉心照顾他的南希是谁了。这就是对人极为残忍的老年性痴呆症很典型的表现。

俗话说，岁月无情。当人渐渐变老后，似乎就开始“不争气”，表现在记忆力逐渐下降，东讲讲西讲讲，思想不集中，眼前的事情一会儿就忘了。如记不起刚取下的老花眼镜放在哪儿了；遇上很熟的老战友、老同事，张开大口却喊不出名姓来。这些情况都是“近事记忆”下降的表现，是老年性痴呆的前奏曲。冬去春来，有的老人在这样的情况下糊里糊涂过了几年后，生活开始不能自理，不能上厕所，不知饮食，不理不答，十分沉默。……