在古代"社"是土神;"稷"是谷神。我国是一个有悠久历史的农业国。土地和庄稼是人们赖以生存的根本,所以古人说:"人非土不立,非谷不食"。没有土地和粮食,人们便不能生存,也就没有了国家,所以"社稷"就成为国家的象征。

封建帝王为了保住自己的江山社稷,每年都要定期举行祭祀土神和谷神的活动。北京著名的中山公园,就是由明代皇帝修建的社稷坛改建的。这个坛是三层方台,台上划分东、西、南、北、中五部分,并分别铺着青、红、白、黑、黄五种颜色的土,叫"五色土",台中央还立着一个方形石柱,叫"江山石"。煿德新

(叶新年荐)选自《青年知识报》2000年8月2日