在欧美各国,复活节是仅次于圣诞节的重大节日。按《圣经·马太福音》的说法,耶稣基督在十字架上受刑死后3天复活,因而设立此节。根据西方教会的传统,在春分节(3月21日)当日见到满月或过了春分见到第一个满月之后,遇到的第一个星期日即为复活节。东方教会则规定,如果满月恰好出现在这第一个星期日,则复活节再推迟一周。因此,节期大致在3月22日至4月25日之间。

关于耶稣基督的受难和复活,《圣经·马太福音》中有一个故事。耶稣被犹大出卖,遭到逮捕。祭司长为了处死他,把他押到罗马驻犹大巡抚本丢·彼拉多处受审。当时正是逾越节。士兵们把耶稣鞭打。羞辱了一番之后,将他钉在了十字架上。据说,耶稣死时,圣殿中的幔子突然从上到下裂成了两半,凭空落了下来,并发生了地震、石崩等一系列奇异现象。目睹这些变异的人都深感不安,他们说:“也许他真是神的儿子。”想到这里,每个人都害怕到了极点。其他一些妇女,则在远处顶礼膜拜。她们都是一直跟随耶稣,服侍耶稣的。其中有来自抹大拉(村庄名)的马利亚、约西(12门徒之一)和雅各(约西的哥哥)的母亲马利亚。更令众人惊恐不安的是,每个人都听到了耶稣临终前说的最后一句话,那就是:“我的信徒们,无需为我的死而悲伤,三日后我必复活。”

就在耶稣受刑的当天晚上,他的门徒,一个名叫约瑟的财主,去求见彼拉多,请求允许他埋葬耶稣的遗体。抹大拉的马利亚和另外那个马利亚赶到了墓地,等待耶稣复活。……