英国国防部拟出资1.2亿美元改进20万支SA－80武器族的突击步枪。这些武器将由德国HK公司在奥本多夫的分公司实施改进，第一批样枪的改进工作将在2001年初期完成，整个改进计划大约要持续3年时间。

尽管英国军队已经习惯了使用SA－80武器族(主要指L85A1单兵武器和L86A1轻型支援武器)，但对该武器族却一直有所争议。争议的起源还要追溯到20世纪70年代，当时刚研制成功的SA－80武器族就比原设计指标略重，并被一些人描述成"设计的笨家伙"。

SA－80武器族的生产经历是很曲折的，开始由恩菲尔德－洛克皇家兵工厂（现已倒闭）生产，1988年转产到诺丁汉的皇家军火公司，紧接着又由HK公司的英国分公司负责，1994年，武器停产了（SA－80系统在英国军队一直服役到80年代后期）。

L85A1和L86A1有很多优点，其中80％的组件可通用，只是L86A1有一支重枪管和用来支撑射击的两脚架。SA－80武器族能够拥有很高的精度，主要得助于L9A1光学瞄准镜，目前光学瞄准镜只应用于步兵，由于成本方面的原因，其他部队仍在使用提把上的普通瞄准镜。

但这两种枪也有一些不足之处，一旦环境改变就容易出现故障，需要精心保养。因此每支枪都配备了一套多功能维护工具。为了弄清这些工具的使用方法，英国战士不得不带上工具使用手册。在海湾战争中，SA－80武器族的问题就已暴露出来，由于尘埃、高温加上过度使用，出现了火药残渣及通用件的故障（如下护木脱落）。在随后的科索沃战争和塞拉利昂冲突中，许多部队宁愿使用带两脚架的、弹链式供弹的L77.62mm通用机枪代替L86A1。……