自然界中有些生物种类会组成巨大的群集,如大型企鹅中的帝企鹅,在短暂的夏天中会形成数万只以上的繁殖聚落来进行生殖与育幼。加入群集,对于动物个体来说,无论是生存与生殖,还是防范外敌,都有不少益处。

严寒极地的海象之所以成群,是因为在群集里彼此互相依偎,可帮助它们保温或是防寒;北美的大桦斑蝶每年春、秋分别进行两次大的集团迁移,春天时由南向北是为了繁殖,秋天时在北边诞生的子孙们则由北向南以便过冬。此外,群集也有“保卫自己不被外敌侵犯”、“防卫自己不被同种的族群欺侮”、“对采食有利”等等益处。

团结就是力量

群集的大小有各种不同的规模。白蚁可组织100万只以上的大群,沙丁鱼也会形成以万为单位的鱼群。一般来说,被猎食者有形成大群集的倾向,而群集的最适大小则依食物量的多寡以及捕食者的数目而有所不同。此外,病虫害或寄生生物的有无也会影响群集的大小。

墨西哥灯草鹪通常是3～4只成群,然一旦遭遇到像老鹰般的外敌时,就会组成7只以上的大群集。此外,狮子也会为了提高狩猎的成功率而组织群集。群集中的只数若是太多,即使狩猎成功,每1头所分配到的食物量也就减少;但若狮群中的只数太少,则狩猎就会失败,因此狮群中的只数多寡会依状况作调整。另外,沙漠蝗虫也以其在群内密度到达极限时,翅膀会变长、飞翔能力会提高的事实而知名。这可能是它们为了要离开过密的群集,往更适宜的环境移动时所作的适应。……