编者按:茫茫宇宙,孤独的人类热切期盼着与智慧生命牵手,一代又一代人不懈地向无垠的银河发送呼唤的电波。虽然直至今日,还没有任何外星生命的回音,但新世纪科技的突飞猛进,无疑给探索外星生命增添了催化剂。也许,SETI计划正是实现梦想的第一步!

努力,不曾停止过

19世纪末,美国天文学家罗威尔认为他所观测到的火星上的“运河”是人工开凿出来的,并将这种想法与一幅想象图共同发表出来,这在全球引起了较大的反响,一时间,火星上可能有文明存在的想法突然广泛流传开来。

进入20世纪初,人类发现了电波之后,便尝试利用电波来接收火星人讯号。这种尝试始于1924年,当年,在火星最接近地球时,美国天文学家戴伯特·托多在陆军和海军的协助下,尝试接收来自火星的智慧生命讯号。当然,这场努力最终没有达到预期结果。

直到射电望远镜发明出来之后,SETI(Search For Extraterrestrial Intelligence)计划才显得较为真实。射电望远镜利用定向天线和灵敏度很高的微波接收装置来接收天体发出的无线电波以观测天体,它比光学望远镜的观测距离远得多,而且不受时间和气候变化的影响。1960年,美国天文学家德瑞克首次尝试利用射电望远镜捕捉银河系内邻近恒星的电波,可说是现代SETI计划的肇始。

过去100年间,人类对宇宙的看法有着戏剧性的变化。20世纪初,天文学家认为宇宙仅有数千光年大小,同时这个宇宙非常稳定,没有变化,银河系就是整个宇宙,太阳系则位于宇宙的中心。……