李明伟　张国良　李本乾

1968年，美国传播学者马克斯维尔·麦考姆斯和唐纳德·肖率先提出“议题设置功能”理论假设，并采用定量方法加以验证，成功地开创了传播效果研究领域的崭新境界。这一理论认为：虽然大众传播媒介不能直接决定人们怎样思考，但是它可以为人们确定哪些问题是最重要的。因此，当大众传播媒介大量、集中报道某个问题或事件，受众也就会关注、谈论这些问题或事件。

当时，中国（本文专指大陆，下同）正处于“文革”热潮之中。如今回过头看，就大众传媒的实践而言，“文革”倒是将“议题设置”的功能发挥到了极致。但由于错误路线主导下的传媒，不是以大体真实、公正的报道作为基础和前提，因此很快走向了反面，使“议题设置”功能几乎丧失殆尽。经过改革开放20多年来的拨乱反正、激浊扬清，才逐渐得以恢复。

目前状况如何？在整个国家现代化建设良性运作的形势下，总的来说，大众传媒自然能正常发挥包括“议题设置”在内的各种功能。一般人都可以感觉到：与各行各业一样，传媒业取得了巨大进步。但这并不是说，它做到了（事实上永远做不到）十全十美。一般人也都可以感觉到：传媒业还存在着很多不足。然而，重要的是，经验不能代替科学。传媒究竟在哪些方面、在什么程度上、在什么条件下、发挥了哪些功能？显示了哪些规律？有何得失？如何改善？等等，这些问题并非不言自明，而必须依靠科学研究提供答案。因此，复旦大学新闻学院、信息与传播研究中心于今年初在上海市民中进行了传媒“议题设置功能”的抽样调查。……