［法］司汤达

译／徐知免

4月20日，尼凡尔奈

下面是今晚在一座漂亮的城堡里人们谈到的事情。布朗先生是本地的公证人，为人正派，不过他遇事总是怕受牵连。在工作中他曾经碰到过一件凶恶的怪事。

大约在八个月或十个月以前，一天晚上，他被召请到一位有钱的乡村地主家里，这老财主前些日子到城里他女儿家探望，染上胸膜炎，病倒了。公证人到达时病人已经讲不出话，根据法律规定，在此情况下，可以用动作示意来立遗嘱，不过得有两个公证人在场作证。于是布朗先生又请来一位同事。这家人让他们等了一会儿，随后，就把他们带进一问非常暖和的小卧室。人们告诉他们，这是因为怕病人着凉咳嗽。这房间里光线很暗。

布朗先生走近病人，发现这老者脸色特别苍白，裹着被褥，卧在一个深凹进去的床龛里，气味难闻。床笼罩在宽阔的床幔中间，几乎看不大清楚。两位公证人在一张小桌子前面就座，离床顶多才两步远。

他们问病人是不是想立遗嘱，病人的下巴在被子上略略动了一下表示是的；再问他是不是想把财产的三分之一给他儿子，病人纹丝不动；又问他是不是想把这三分之一给他女儿；病人的头又连点了两下，表示是的。正在这时，家里的一只狗突然闯进房间大声狂吠，猛蹿到公证人的两腿中间，想接近床沿。人们连忙把狗赶走。然后人们读遗嘱给濒死者听，病人连连点头，表示同意。

文书办完后，两位公证人起身准备出屋，原来狗闯进来的时候，公证人布朗先生的手帕掉在地上了，这时他俯身捡拾，可是，他刚低下身子，就清清楚楚地看见床底下有两只没穿鞋子的人脚，他觉得非常奇怪，但仍然跟他的同事一道离去了。到了楼梯下面，他跟同事讲了他所看到的情况，两个人陷入了极大的困惑。他们走出病人的女儿的家——这女儿可是本城赫赫有名的一位女强人。他们想应该回头再到她家看看，可是找个什么托词来说明为什么又回头呢?

“亲爱的同事，”另一位公证人对布朗先生说，“这双农民的脚跟我们立的合法文书究竟有什么关系呢?”

这两位公证人都很正直，只是他们有点害怕得罪那个濒死者的女儿，她是本堂神甫的侄女，而且还是两三个慈善机构的会长呢。

经过一番充满焦虑的讨论之后，他们还是决定再去。那家人带着明显的惊慌神色接待了他们，这教他们更加感到困惑。他们不大懂得怎样去说明他们为什么再来，但终于那个第二公证人问起病人的情况，人们把这两位再领到卧室门口，又让他们看拉得严严的帐幔——病人在立过遗嘱后已感到十分疲倦了。人们把午夜以来病人种种又加重了的症状详细告诉了他们，话一说完，就缓缓地把他们领向门口。两位可怜的公证人无话可说，仍旧走出大门。

当他们走出这家人家还不足百步，布朗先生对他的同事说：“我们任这里陷进了一桩麻烦。不过，如果我们不拿定主意来管一管，那么我们的下半辈子都会因此而受到良心谴责的。这是关系到八万多法郎的一笔财产的事情，那个不在场的儿子被剥夺了继承权。”

“眼看我们的追查落空了，”第二公证人说道，“要是那女人着意找我们麻烦，她会说我们耍无赖的。”

时间一点点过去了，负疚的心情变得更加令人难受。两位公证人实在感到苦恼，于是他们拿定了意再次登门。

仿佛有人早就任窗口窥伺他们的行动。这一回是病人的女儿亲知接待。这女人大约有三十五岁光景，在当地一向以德行卓越、口才宏辩著称。两位公证人才准备解释，话就被她打断了。她成了这场对话的主宰，最后，他们准备开口了，她忽然泪如雨下，大谈她也许即将失去的那位尊贵的父亲的种种德行。两位公证人费了好大周折才得重临濒死者的卧室。布朗先生弯下腰去仔细观察。

“您究竟想找什么?”那位以高尚德行著称的女人尖刻地对他说。从这时起她跟他们说话都是满脸愠怒，这让两位公证人心里害怕，他们走上了多么危险的境地。这样折腾了三刻钟，终于他们被回绝了，又来到街上。布朗先生对他的同事说：

“我们简直像小学生一样，就这样被赶到了门外。”

“可是，老天爷!要是这泼妇再纠缠我们，我们这就算完了。”第二公证人说道，眼睛里含着泪水。

“你认为她没有看出为什么我们会再到她家吗?如果那老头儿不是已经死了，那么两天之后他也一准会死；她毫无危险，那她就赢了，而我们会被这伙人捉弄得脱不了身。”

“我们这一下招来了多少敌人!”第二公证人叹了口气说。“这位D夫人有人撑腰!而我们，只有一些自由派支持我们，他们缺少行动，而且一个子儿都没有，那都是些爱深思熟虑的人。”

这两位公证人心里总是感到内疚，十分苦恼，于是他们一同到皇家检察官家里，请示解决办法。开始，这位小心谨慎的法官佯装不懂，接下去他好像也跟他们一样感到棘手，让他们把这件事一连讲了三遍。最后他认为在这件相当重大的案件中，怀疑对象又是像D夫人这样一位尊贵可敬的妇女的话，只能采取书面检举。两位公证人与皇家检察官相对无言，至少有五分钟之久；也许两位公证人最好还是不受理为妙。

就在这时候，有位警长闹闹嚷嚷地到来了。这人年轻，穿得漂漂亮亮，从巴黎调来才六个月；他让把这件事从头讲了一遍。

“哎!先生们，这分明是一件遗产继承的事。”他说着大笑起来。

两位公证人和皇家检察官听了这句过于轻率的话不禁一惊。

“不过先生您也许不明白，”第二公证人浑身颤抖着说，“这位D夫人是什么人吧?”

“如果皇家检察官先生认为可以准许，”警长又说，“我就跟两位公证人先生去这位可怕的D夫人家；布朗先生可以当着我的面讲述他看见床下有个人的两只脚。我就问为何有两只脚，其余的事由我办。”

于是就决定这样去做。

夫人一见这位警长，脸色刷白。警长立刻换了副老练口气，他声称这其中有某种犯罪行为，罪当罚充苦役，甚至示众。D夫人顿时昏厥过去。她的丈夫进来，终于承认他岳父在公证人到来以前已经死了两个钟头，但矢口咬定死者意欲把所有家财都留给女儿，等等，等等。他又讲了一大堆他的善意和原委，还有那个不肖子的恶劣行径，挥霍无度，等等，等等。说着说着这位女婿又渐渐勇气倍增。警长打断了他的话，再次谈起服苦役和示众。

随后，年轻的警长发了一通脾气，他觉得这很起作用。那个女婿，声音微弱地央求两位公证人把原来的那份公证文书交给他，他一下子撕得粉碎。警长让女婿承认了那床下的两只脚是他的农庄庄户的脚，这人亲眼见他岳父临终时的痛苦。为了让岳父立下一份对他有利的遗嘱，他们想了一个坏主意：在床里头抽掉两块木板，然后教大胆的农夫坐在地板上，头几乎跟立遗嘱人的头一样高，用手很容易地托住死者的头上下活动。我也像读者一样，觉得这件凶恶的故事写得太长；可每位听众在转述这场斗争时又添上了不少有趣的细节。

在旅行中我听到过许多与此类似的事情。在小城市里，常常有不少这种蹊跷名堂。不过，两三个月之后，人们又谈论别的事了。在与此同样的案件中，要紧的是把狗牵得远远的，不留在屋内。

(郑士良摘自《散文》2000年第6期)