●欧湘林/文●戴培/图

1424年7月,明成祖朱棣第五次远征鞑靼,把侵犯边境的敌人赶跑后,朱棣在回归的路上病死在榆木川,就是现在的内蒙古多伦地区。

临终前,朱棣对英国公张辅和大学士杨荣说,他死后最不放心的是仁慈贤明的太子高炽继承皇位的事,因为他的另外两个儿子汉王高煦和赵王高燧久怀夺位野心,一旦得知自己的死讯,就会兵变,所以要张辅和杨荣严加保密,让高炽登基后再公布他的死讯。说完就断了气。

朱棣死后,张辅、杨荣等大臣怕惊动将士不敢设灵,只哀哀地哭了一阵后,张辅和杨荣就召集朱棣身边的太监马云、海寿等商量皇上后事,决定由海寿先回北京报丧。要太子朱高炽整顿兵马,加强防御,以备高煦和高燧的突然袭击。

海寿以“奉皇命”先行回京通知太子迎驾为由离开榆木川后,张辅马上向将士们宣布:皇上龙体欠安,要在榆木川休息几天,大小三军就地安营扎寨。

接着,张辅就让心腹悄悄找来军中的工匠多人,又命工匠在士兵中偷偷收买锡器。不到半天,锡盆、锡壶、锡碗、锡杯就堆成了小山。张辅对工匠们说:“皇上驾崩了,请你们来是要给皇上打造一个锡棺,要将皇上的龙体完好地运回千里之外的京城,只有装入锡棺内,才不会腐烂。所以,你们要用心打造,造好后重重有赏。可谁也不准走漏风声,违令者灭九族牎

工匠们这才晓得皇上死了,一个个惊得目瞪口呆。

工匠们穿上了吊孝的白衣,在一个很大的帐篷里打造锡棺。……