文/柯云

(一)

民国20年，各地赌风四起，百姓苦不堪言，尤其是澧水中游的慈利县赌风越刮越凶。年轻的石县长从省府受命之时，省会的人特意交待他要想当好县长，先要刹住赌风。石县长将自己的打算向省会作了一番汇报，得到省会满意的首肯。

石县长姓石名邦荣，湘西花垣县人氏，苗族，南京政法学院的高材生。上任这天，他既不坐轿，也不带卫兵前护后拥，而是独自一人身着一套蓝色学生服，手提一个小皮箱，乘一叶扁舟，从湘江入洞庭，溯澧水而上。船上有各种各样的乘客，从谈话中得知多是慈利人士。一个戴礼帽、穿长袍马褂的中年人说：“听说慈利来了一位新县长，不知是人是鬼?”旁边一位学者派头的老者说：“如今这个世道哪里还有好人呢?不是赌鬼就是贪官。”话音刚落，一人从舱中探出头来：“能刹住慈利的赌风就是大幸了。管他是人是鬼。”石邦荣趁机插话：“如此看来，慈利的赌风到了非刹不可的程度，是不是?”大家将目光一齐注视在他的脸上，都在心中猜想：“难道这就是新来的县长?”同船过渡，大家越谈越起劲，切齿痛恨赌风，一致怒斥赌王彭子云。

“彭子云何许人也?”石邦荣顺便问了一句，双目注视江面上泛起的朵朵浪花。那老者说：“彭子云，我也未曾见过面，只听说此人心狠手毒，是慈利、桃源、沅陵一带的大赌王，三县的所有赌徒都要拜他为师，否则他要谁亡，谁就别想活命。”一个高大汉子憋不住气说：“可惜我不是县长，要不非得除掉这个赌王不可。”那个戴礼帽的人说：“几任县长都倒在他手里，新任的县长又不知能干几天?”

这些话如同针刺刀扎一般扎得石邦荣心中甚痛。他暗忖：彭子云就是一只猛兽，我也要拔掉它的毛，敲掉它的牙!

赴任第三天，石邦荣突然不见了。县城各界名人大都私下议论：“这新上任的石县长只怕东方日头才出头，经不起云遮雾掩而下山了。”

(二)

石县长赴任之事，很快传入彭子云耳中。原来那次船上有一人是彭子云的亲戚。自然要去讨好。彭子云是枪头上的麻雀，早已是被吓大胆的人了，根本不理那一套，管他什么县长上台，他照样当他的赌王。说他胆大有几个原因：一是他有过硬的靠山，有人有枪，一呼百应；二是他结交甚广，与三县的赌徒结为一体，相互勾结，相互利用；三是家大财多，有钱有势。他就凭这些优势，霸占慈、桃、沅边陲重镇龙潭河的半边街，修起大宅，不亚于县衙。身边拥有打手、家丁一大群，自称赌王，人称土皇帝。

民国20年秋末的一天下午，彭子云刚从赌场下来，家人替他提着赢来的银钱，得意洋洋地往家走。刚跨进大门，一个自称“要饭”的年轻人，背一红布袋进了他家的门槛。

“你是什么人?敢进我家的大门!”彭子云眼尖，早看见了来人，只是乞丐气宇不凡，心中有些疑惑：“你叫什么名字，年轻轻的，上门讨米成何体统?”那年轻人说：“我叫张青，只因河南家乡遭了水灾，父亲被洪水冲走，家有八十岁老母，生活无法维持……”正在这时，彭子云的女儿从绣楼中走出来，一眼瞧见这个年轻人，心中不知怎地对他产生了好感：这人虽衣服褴褛，但不失英俊，好一个如意郎君，若能将他留住，岂不是大幸?于是悄声对父亲撒娇道：“爹，你年老多病，家中正缺佣人，何不将他留在府中?”彭子云一连讨了三个老婆，惟生这个独女，视为掌上明珠，真是衔在在嘴里都怕衔重了，处处事事都得让她几分。听女儿这么一说，马上改变了主意，对“乞丐”说：“你既家中生活不济，给我家干活如何?”张青稍思片刻说：“承蒙老爷看得起，为小人解难。小人愿效犬马之劳。”忽然眼珠子一转又说：“但不知老爷尊姓大名?”小姐忙道：“你未打听过?我爹爹是慈、桃、沅三县有名的赌王，彭子云就是他!”张青欠身道：“久闻大名，未见其人，多有冒犯，望乞恕罪。”

从此，这个张青便成了彭子云家中的长工了。本来彭家长工好几个，谁知这个彭小姐别有用心，有意将他留在身边，专干家中杂活。

彭子云整天只在外面赌钱打牌，家中的大务小事，全由大夫人张氏掌管。彭小姐系张氏所生，中学毕业后，由于父母娇生惯养，加上天生丽质，放下书不读，在家中过着饭来张口、衣来伸手的生活。年方十八岁的彭小姐至今还未许婚，向她求婚者不少，但无人中她心意。今遇这位年轻的张青，一见钟情，心中早已打定主意，要将他缠住。所以整天要他不离左右，故意给他出些难题，往往使他非常为难。比如她洗澡时，要他送水或取衣服；起床后，要他铺床。幸好这张青善作家务，一一耐心对付。一天下午，一件令他更难堪的事儿发生了。彭小姐声称肚子痛，仅穿一件内衣躺在床上，叫苦不迭。张青不知是计，忙冲了一杯热糖茶，内加胡椒粉，想让她散散寒气，送到床边，轻声对她说：“彭小姐你喝胡椒茶吧!”彭小姐一手将茶杯打掉在地，冲他喝道：“快给我揉揉肚子。”张青道：“你是彭府千金小姐，乃金枝玉叶之体，我一佣人，多有不便吧。”彭小姐用命令的口吻对他道：“你既是我家佣人，我要你怎干就怎干。”张青无奈，只好胆怯怯地为她隔衣轻揉起来。彭小姐脸带怒色地扯过他的手放在自己的衣内，要他抚摸。这时他全明白了，心乱如麻，不知如何是好。

(三)

化名张青的石邦荣知道无法脱身，反而想到“不入虎穴，焉得虎子”的道理，趁机来个将计就计。果然彭小姐想以色逼他就范。石邦荣为了试探小姐心意真假，对她说：“小姐，你这样对我，我实在不敢从命。”小姐说：“你若不从，我马上大呼一声，说你非礼我，你立即会被乱枪打死。”石邦荣道：“如此看来，我这个佣人今天非作小姐郎君不可。”小姐情急如火，斥道：“什么佣人不佣人的，我要你作我的丈夫，懂吗?”正是一个无心插柳，一个却是有意栽花。石邦荣趁机问道：“小姐你如此赏识我，老爷若不同意……”小姐娇滴滴地说：“在这家中都是我的天下，我要你作郎君，谁也别想动你。”

二人不啻同床异梦，一个琢磨如何得到彭子云的罪行证据，一个梦想如何享艳情之福。不久，小姐将此事大胆地告诉了母亲，由母亲转告了彭子云。彭子云不仅不反对，反而对张青刮目相看。世上没有不透风的墙，“彭子云选佳婿”的消息很快传开了，人们都道张青艳福不浅。通过两个月的活动，石邦荣从小姐口里和其他佣人的无意言谈中，以及亲眼所见看出彭子云的确属于赌界的罪魁祸首。此人私设公堂、水牢，迄今已有5条命债，并贩毒吸毒，真是死有余辜。石邦荣恨不得马上宰了这个害人精，但为了进一步弄清他的罪行，只能再借虎穴栖身，呆上几天。可是偏在这时，在船上相遇的那位戴礼帽的先生突然闯进彭府。此时，彭小姐与石邦荣正坐在大堂的太师椅上谈情说爱。石邦荣一见此人面熟，马上意识到曾在船上见过面。他怕露出破绽，借故上厕所离开大堂。果然，戴礼帽的是彭子云的小时同学，名叫陈克非，今天是受朋友之托来向小姐求婚的。见了彭小姐劈头便问：“刚才那个年轻人是谁?我似曾相识。”彭小姐吃了一惊：“你们相识，他可是个落难之人啊!”

“不，不，如果我没记错的话，他是一介书生，怎会是落难之人?”陈先生推推镜架，在椅子上坐下来。彭小姐亲自为他倒了茶：“你们是怎么认识的?”陈先生说：“我们那天恰好乘坐一条船，一路上还讲过话呢!准没错。”石邦荣在一旁偷听虚实，一听此言，不知如何是好。他想，事到这一步，躲是躲不脱了，只有来个以不变应万变。于是他大大方方地又来到了大堂。陈克非一见他，首先便问：“先生你怎么到这里来了?”石邦荣说：“我一个行乞之人，四海为家，有奶就是娘，得了您的施舍，就不能获得彭小姐的恩惠?”

“不，那是在船上呀!”

“是呀，我无钱过渡还是您老付的船钱呀!其恩难忘呀!”

陈克非自知不是他的对手，反正自己与彭子云无关，管他是何人，不妨我事。马上转过话题：“彭小姐，今天受朋友之托特来为你作个月老大人。你看如何?”

彭小姐叹道：“可惜您来迟一步，小女已有了栖凤之树。”说到这里，向石邦荣使了个眼色，意思要他回避一下。石邦荣会意，遂进房中。她转过脸对陈克非说：“陈先生不瞒您说，我的未来丈夫就是这位公子，他叫张青，河南人氏。”

“他是乞丐，你们门户不对呀!”

“我请人测字算过命，说我命中只能配乞丐。”

陈克非是个老经世故之人，望了她一眼，告辞而去，暗暗讥笑：“好戏恐怕在后面啊!”他始终对张青心存疑惑。

陈克非走后，彭小姐见家中无人，唤石邦荣进房，紧关房门，将他进行了一番审讯。可是石邦荣答得滴水不露。她无心再问下去，只好作罢。

石邦荣本想多呆一段日子，又怕事情败露，因小失大，便以回河南探母为名，告别小姐。彭小姐对他情深意切，难舍难分。这时石邦荣也不由伤感起来：“小姐不必伤心，我不几日就回来的。”彭小姐哪里肯舍，决意要跟他一同前去。这下子苦了石邦荣，只好向她求情，苦苦相劝，才得以脱身。

(四)

石邦荣一回到县衙，立即与几个心腹商定如何处置彭子云?有两种方案：一是先派人暗杀，然后再张贴出布告，以安民心；二是当众逮捕。经过反复考虑，后者不可取，因为彭子云势力太大，弄得不好，打草惊蛇，势必影响大事，一着棋败，全盘皆输。然而，暗杀彭子云也非一件容易之事。彭子云是多年枪中老手，武艺高强，且此事只能选赌场混入其中，误伤他人不好收场。正在为难之时，石邦荣的密友、武林高手姜斌在一旁插话了：“石大人怎么忘了我小姜的本领。”石邦荣这才想起姜斌是最佳人选。此人身材矮小，胆大心细，灵活机智，又是双枪神手。姜斌对他说：“小弟一定能完成此事。”石邦荣问他有何要求，姜斌答：“给我两只短枪，一个帮手足矣!”

次日清早，姜斌二人化装成商人而去。近午，二人到达龙潭河，此时已人山人海。赌场设在街中的一个大台上。这天，彭子云头戴礼帽，身着马褂长袍，坐在赌桌前。他把手中自由棍往桌上一放，铿锵有声。赌徒们深知这棍的厉害，内有锐利的带毒刺刀，好几个人死在此棍之下。他身边围满荷枪实弹的家丁。这时姜斌二人如老鼠一般地靠进彭子云的身边，装作赌徒想要下注。彭子云习以为常，双目只盯着金钱银圆，哪注意会有人敢在他太岁头上动土。他的家丁狗仗人势，从未有防人之心。就在这时，一颗子弹从彭子云的下巴穿进去，自脑门出来，罪恶累累的赌王彭子云抱着一袋银圆倒在血泊中。树倒猢狲散，家丁打手们逃之夭夭，人群乱作一团。此时，一个全副武装的军人威风凛凛地站在大台上大声宣布：“我是新任县长石邦荣，专来惩治赌王彭子云的。”接着他的卫兵向人群中抛撒关于严惩赌王彭子云的布告。百姓无不拍手称快!

这时，绣楼上的彭小姐时时盼望郎归，听到枪声，连忙派人探问。当她闻听噩耗，立时昏死。当她苏醒过来，面前站的是一位英俊的军官，那军官说：“彭小姐我不是张青，而是新任县长石邦荣。”

“我父亲与你何仇，你为何要杀他?”彭小姐怒瞪双眼逼问：“你给讲个明白。”

“我与你父亲无仇，只是他罪大恶极，不杀不足以平民愤，更难灭全县赌风。”

“那我怎么办?”她一头倒在他的怀中，大哭大闹起来。

“你别哭，有两条路可走：一是离开家，走你自己的路；二是与百姓为敌。”石邦荣理直气壮地对她说：“两条路由你选。”

彭小姐顿时瘫倒在地上，一时无语。彭子云一倒，全县赌风戛然而止。石县长还严惩了几个贪官，大快人心。全县呈现国泰民安的新局面。他因有重任在身，在慈利只一年多，又被调到别处。石县长走后关于他的传说很多，至今人们仍赞不绝口。关于彭小姐也有种种传说，一说做了石邦荣的妻子，并成了他的贤内助；一说她一气之下，投入龙潭河中，付于流水。□