西部片通常被称为牛仔片，是一种源于美国的流行电影，其公式化内容与古代中世纪的骑士英雄文学有颇多相似之处。影片的内容通常是单枪匹马的牛仔在偏僻小镇与恶人一决生死，结局是英雄救美后，继续浪迹天涯，西部纯朴的美得到保护。西部片的背景及内容出自于19世纪中期美国开发西部时出现的冒险故事。

西部片曾经是好莱坞最赚钱的片种，自1903年第一部西部片开始，便出现大量制作，长期卖座，并造就不少银幕上的西部片英雄明星。西部片的黄金岁月超过60年。

时势造英雄

西部片的特色，是它可以运用最浅易的语言，这对早期的美国电影发展很重要。而西部片里动作多于一切，道德观鲜明。故事是大忠大奸的对立，简单易明，很容易抓住观众的心。加上西部片的背景，总是那么原始和壮丽：长长的篷车行列、奇幻的黄沙、枪支、马匹、牛群，这些大自然的画面，是其他类型电影无法抗衡的。西部片的时势，造就不少著名导演，如约翰·福特(JohnFord)、山姆·毕京柏(SamPeckinpah)，及自导自演的克林特·伊斯特伍德(ClintEast瞱ood)。而银幕上的英雄明星，更是多不胜数。在60年代以前，几乎没有一个著名好莱坞明星不曾拍过西部片，最经典的人物是约翰·韦恩(JohnWayne)，据说，他单凭三套西部戏服，在几十年内演了他90％以上的西部片。

西部片同时也造就了一班“打手”，也就是现在的所谓武师。在西部片里面，流行一句说法是：“没有一匹马不能骑，没有一个人不能被人扔。”就因为要被扔，所以就出现武师这个行业。……