真正的淘金热潮始于1848年在美国加州发现黄金。最少有25万人在5年间(1848—1853)来到这梦想中的黄金国度，致使黄金潮成真。在此他们开采了大量的黄金，总值逾2亿美元。这次的淘金热潮规模之大、产量之丰，皆是史所未见的。

当加州淘金热仍处在高峰时、澳大利亚、新西兰、加拿大等地也纷纷掀起采金矿热，从而形成19世纪中后期风靡全球的人文景观。

淘金热潮的疯狂活动所产生的意义如下：(1)在其刺激之下，船运、商业和制造业于19世纪下半叶在文明世界中蓬勃发展。(2)大量金的供应使世界通货膨胀，并造成世界各地先进国家采用金本位制度。(3)现今的大都市如旧金山、丹佛、温哥华和墨尔本，过去都是穷乡僻壤，淘金热改变了它们。(4)淘金热潮将公共马车、快递、船运，甚至铁路运输服务引进人口稀少的地区。为供应当地市场的需求，农耕受到鼓励，并在当地累积下一笔可观的资金。(5)淘金热带给美国1848年以前所没有的新工业。到19世纪末期，美国的矿工、采矿工程师、采矿工具的制造商及采矿的资本家在世界各地广受欢迎。

*((美科)