俄裔美籍科幻大师艾西莫夫半个多世纪前曾对人类科技的未来远景做出许多预测,其中有不少都已应验。艾西莫夫曾预言机器人会获得长足的发展,甚至有可能反过来控制和伤害人类,因此他在40年代对人类开发机器人订下三个铁律,第一、机器人不能伤害人类;第二、机器人必须听命于人类,但不能违反第一律;第三、机器人必须在不违反前述两律的情况下才得以存在。

最近,科学界研究机器人获得的两项重大进展,严重冲击艾西莫夫的机器人三律。其中之一,是美国马萨诸塞州布兰迪斯大学的科学家经由电脑模拟实验,研发出能自行进化和复制的机器人。另一件则是泰国科学家开发出能用激光瞄准和射击的“机器警卫”。这种机器警卫可以自行侦测目标开枪射击,也能接受主人通过网络的号令,向目标猛烈开火。这两件事,在欧美科学界引起相当广泛的议论。

布兰迪斯大学的科学家是以一些原始的机器人为基础,通过虚拟实验让它们循达尔文理论去“进化”,经过数百代的演变,最后这些机器人已有办法自行设计、制造以及测试构造简单、能像“尺蠖”一样匍伏前进的机器人“后代”。尽管这些由机器人“繁衍”出来的机器人,还不如时下一般儿童玩具来得复杂,但科学家强调这是人工智慧的一大突破,因为整个制造过程几乎由机器人独自完成,没有“人”的介入。

科学家认为,照这样发展下去,有朝一日人类可以利用这些能够随环境改变而自行演化的机器人从事星际探险任务。……