陈云弟

首发地中海波及东南亚

血液是生命之本，它的一个重要作用是输送氧气。人一旦得了贫血，供给的氧气便减少了，全身小到细胞，大到心脏和大脑，就要经受缺氧之苦，危害之大是可想而知的。

血液中输送氧气的是红细胞，红细胞中具体负责的又是血红蛋白。贫血的一个重要原因，就是血红蛋白出了问题，结合氧的能力降低了。血红蛋白怎么会出问题呢？原来，人体合成蛋白质就像造房子一样，要照着“图纸”去做。这个“图纸”就是我们常常谈论的基因。每一种蛋白质都有对应的基因事先规划好大小、样式和作用。如果从父母那里继承下来的血红蛋白基因有问题，生产出来的血红蛋白自然就不正常了。这种贫血最先在地中海沿岸被发现，所以又称为地中海贫血（现称珠蛋白生成障碍性贫血）。其实，它的发病地区从地中海经黎巴嫩等国，一直延伸到东南亚和我国。虽然地中海贫血发病率不高，每千人中才会有一两个，但是危害很大。

偶尔风波起贻祸及子孙

人们的基因大都是正常的。为何患者的基因会出问题？他们的异常基因是从父母那里继承下来的，那么其父母的异常基因是从哪里来的？如果这么追溯下去，就有点像“是先有蛋还是先有鸡”的故事。不过，最先出现的那个致病基因总是有原因的。

原来，在远古时代，人们的基因都是正常的。突然有一天，也许就发生在地中海岸边，由于紫外线照射、有毒物质侵袭等恶劣的环境条件，或者是某一块宝石的放射性辐射等，让一位倒霉的人的血红蛋白基因发生了突变。……