○刘文涛

亚伯拉罕·林肯是一位极其重要而又特殊的人物。他依靠自身的刻苦努力，从一个边疆小农成长为著名的律师、国会议员，直至当选为美国第16任总统，成功地恢复了国家统一，废除了罪恶的黑奴制度。他的巨大功业、高尚品格，以及他从社会底层攀登上权力峰颠的经历，已经被渲染成“美国神话”的一种象征。

一、在劳动中成长

1809年2月12日，林肯出生于肯塔基州哈丁县霍金维尔一幢简陋的小木屋中，祖上都是靠辛勤劳作谋生的边疆小农。1830年定居于伊利诺斯州梅肯县。9岁那年，林肯的生母患“奶毒症”去世了，继母萨莉·布什是一位善良开明的女性，对小林肯充满爱心，经常鼓励他读书上进，做一个有用之人。林肯是在劳动和读书中长大的。大约5岁那年，他就跟着大人下地干活了。十五六岁时，他已长成一个高大威猛的汉子，耕耘、伐木、外出打工，几乎样样活计都在行，还是一个远近闻名的摔跤手，乡邻们都愿意雇他工作。

虽然没有受过正规教育，但林肯自幼就酷爱读书学习，并且一生乐此不疲。“他把书塞进衬衣，裤兜里装满玉米饼就下地去了。中午坐在树下边读书边吃饭。晚上在家中把椅子朝烟囱一放，就靠着墙读起来。”①这一时期，他极其认真地阅读了在当地能借到的所有的书，其中不乏一些颇有启迪价值的书籍(如《天路历程》、《华盛顿生平》、《伊索寓言》、《合众国历史》、《哈姆雷特》等)。丰富的精神食粮充塞到了他那纯洁的心灵之中，对他的人生产生了极深远的影响。……