姚小林

埃塞俄比亚位于非洲东北部红海的南端。苏伊士运河通航后，它的战略地位突然显得重要起来。英国、法国、意大利都想控制埃塞俄比亚，把它变成自己的殖民地。

1889年，麦纳利克国王统一了埃塞俄比亚。意大利看到麦纳利克急需外援，以巩固自己的统治，便主动向麦纳利克表示友好，最后双方签订了《乌查里条约》。

《乌查里条约》的第十七条规定：“埃塞俄比亚万王之陛下在其与其他列强或政府所发生的一切交涉中，可以借助于意大利国王陛下的政府。”然而，在条约的意大利文本中，上述条款中的“可以”两字却写成了“必须”。

埃塞俄比亚人当时满心欢喜，竟然没有注意到两个文本中的差别，痛痛快快地签了字。

谁知就在第二年，意大利向各国宣布：“埃塞俄比亚是意大利的被保护国”。

埃塞俄比亚人惊愕不已，这才发觉上了意大利人的当。这一词之差，关系着一个国家独立主权的大问题：如果是“可以”，那么决定权就在埃塞俄比亚国王的手里。当埃塞俄比亚与外国发生纠纷时，他们可以根据实际情况决定是否请求意大利政府帮助；“必须”则是一定要的意思。埃塞俄比亚不管与哪个国家发生冲突，“一定要”借助于意大利政府，否则，就是违约。这样一来。就等于宣布埃塞俄比亚是意大利的被保护国和殖民地。

一词之差，关系重大。麦纳利克国王知道自己被愚弄了，勃然大怒，宣布立即废除《乌查里条约》。

意大利政府以“废约”为借口，出兵埃塞俄比亚，于是就爆发了长达七年的战争。直到1896年，这场战争以埃塞俄比亚取得胜利而结束。意大利政府无可奈何，才被迫重新签订条约，承认了埃塞俄比亚的独立。

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