王志明

唐诗曰：“可怜飞燕掌中轻”，指的是汉代宫女赵飞燕，体态轻盈，能在掌上跳舞。如今，塑料家族中也出现了“赵飞燕”，它的轻巧和“本领”十分令人赞叹，那就是大名鼎鼎的泡沫塑料。

泡沫塑料是近年来发展迅速的塑料制品，几乎每种合成树脂加入“发泡剂”都可以制成相应的泡沫塑料。泡沫塑料的主要特征是比重小，最低可到0.01，只及水比重的1％。它有很好的吸音能力，不容易传热，弹性也很好。一块普通方桌那样大的泡沫塑料上，竟能承受40吨的压力，如果把压力除去，它又会很快恢复接近原有高度。另一类硬质泡沫塑料，却非常结实和坚硬，很像木材，可以承受相当的压力。正因为泡沫塑料有着这样奇异的“性格”，所以有着十分广泛的用途。

制造飞机，特别是喷气式高速飞机的机件，要求质轻而强度高的材料。硬质泡沫塑料和金属或玻璃结合，就能很好地满足这个要求。现在有些飞机中有不少零件已采用了这种材料。泡沫塑料的耐热性能好，又不易燃烧，可制作宇宙飞行器的防火和隔热材料。泡沫塑料是制造救生艇的绝妙材料。说起来也真叫人难以相信，一条鲜艳的救生小艇，在画家手里也许要三五分钟方能画成，然而在制造这种小艇的车问，只要两分钟就做成了。你只要把一些砂状的颗粒——可发性聚苯乙烯树脂倒进金属做的小艇模子里加热，冷却以后，一只救生小艇就做好了。而且像这样一条可供20人使用的救生小艇，只有25公斤重，一般人都可以将它高高举起。更有趣的是这种救生小艇永远不会沉没，不论是浪头袭来使艇内灌满了水，还是艇底有了破洞，小艇总浮在水面上。

在建筑、造船、冷藏、交通运输和无线电技术中，泡沫塑料也显示了非凡的才能。如用金属丝加强的聚苯乙烯泡沫塑料，可以制作屋顶、天花板，以至整个楼房。在化工设备、冷藏车、火车车厢、电冰箱、贮水槽、广播电台、电视台、电话局、剧院等方面，作隔热、隔音设备也很普遍。而软质泡沫塑料已大量地用作飞机和汽车上的坐垫及贵重仪器、疫苗和冷食品的包装材料。在无线电技术中，，它也是一名重要的角色，用酚醛泡沫塑料与玻璃钢板结合起来，作飞机上无线电天线反射器，效果很好，每个制件比原来铝制品轻1.5公斤，制造时的效率也比金属的为高。

在造纸工业上，泡沫塑料可以与木材相竞争作为造纸的新材料。用泡沫塑料制成的塑料纸，又薄又轻，厚度只有一般纸的1／6到1／4，重量只有纸的1／6到1／8，耐酸、耐碱、耐油、无味、无臭、无毒、不吸水、不长霉、不遭虫蛀，绝热、绝缘性能都好。它可以同纸张一样压花印刷，只是强度比同厚度的纸略低。这种塑料纸也可以与普通纸复合或与聚乙烯薄膜复合，制成各种包装纸和纸盒。这种纸盒不透水，可以作为冰淇淋盒，以及饭店和医院用的不回收的食盒。还可以加工成型为许多带凹孔的薄板，用来包装鸡蛋及其他易碎品，不致被碰破。

至于在日常生活中，泡沫塑料更是神通广大。比如用硬质泡沫塑料制造的家具，既漂亮又耐用。它还是制造临时房屋的好材料，从屋面、墙壁一直到门窗、地板，都可以用它装配而成。一间这样的小屋，总重不过几十斤，那些从事野外工作的人，搬家时甚至不必将房屋拆除，只要两个人就可以将房屋抬走了。而且由于泡沫塑料中含有无数导热差的空气，所以这种房子冬天即使不装置取暖设备，也能抵御风寒，夏天又不怕火热的阳光，真是冬暖夏凉。住在泡沫塑料建筑里是那样的宁静，任何声音一钻入泡沫就消失了。科学工作者、勘探工作者们也可利用泡沫塑料易于制取的特点，把它随身携带，到达高山或寒冷地方后，用手提喷枪把它喷到帐篷上，不多一会儿，帐篷就变成了御寒的泡沫塑料房屋了。特别值得一提的是，软质泡沫塑料还是新型的衣着材料哩！这种泡沫塑料最大的特点是保暖性高，1.5两泡沫塑料做成的衣服，保暖能力与16两毛织物相等。因此，以这种泡沫塑料为衬里做成的冬服，不仅轻巧、柔软、暖和，而且不怕一般的酸碱和化学药品的腐蚀，美观又耐用。

泡沫塑料的用途真是五花八门，无所不有，把它做成直径比头发丝还要小的泡沫塑料微微球（每立方米体积的重量还不到20克），还有更奇特的用场。大家知道，石油是很重要的燃料，但是石油在生产、储存和运输期间，常常由于油料的挥发性，而损失很大。据粗略统计，平均损失2～4％，即100万吨就要白白浪费2～4万吨。如果在石油贮存器表面加上一层泡沫塑料微微球，就可大大阻止它的挥发，损失可减少50～90％。现在用泡沫塑料微微球制成的烟雾，不仅可以用在军事上，而且也可以充当农业杀虫剂和保护农作物免受低温的侵害。这种烟雾加以金属化后，还能反射微波，带在人造卫星和火箭上，作为它们的宇宙示踪剂。