周晓光

历史上有过一位皇帝，后世的历史学家无从弄清他的归宿，他连当朝的人也不知其下落。他就是明朝的第二代皇帝朱允炆。

1398年(洪武三十一年)，七十一岁的明朝开国皇帝朱元璋去世了。因懿文太子朱标早亡，由朱标的儿子朱允炆继位，历史上称为建文帝。建文帝登基后，看到封为藩王的叔父们兵权在握，势力渐大，恐怕日后危害到中央皇权，于是任用齐泰、黄子澄等人“削藩”收回藩王的兵权，削弱他们的力量。当时，封在北京的燕王朱棣力量最强，他借此机会，打着“清君侧”的旗号，率领“靖难之师”，从北京一路杀奔当时的京都南京。

这场从1399年(建文元年)开始的战争，历史上称为“靖难之役”，双方在淮河流域撕杀了四年。由于建文帝任用的统帅李景隆缺乏军事才干，齐泰、黄子澄等人又都是文人，只会纸上谈兵。最后，终于敌不过多谋的朱棣和他率领的悍勇的燕军。1402年6月的一天，燕军兵临南京城下。守卫城门的谷王穗和李景隆见大势已去，竟不管尚在城内的建文帝，开门投降了燕王，燕兵遂长驱入城。

正在这时，皇宫里突然火起，倾刻便烈焰冲天。燕王朱棣望见，急令宫中的臣官前去救火。火熄之后，见不到建文帝，后来从火砾中翻出一具尸骨，臣官们都说那具尸骨就是建文帝。于是，燕王采纳了翰林侍讲王景的建议，用天子之礼埋葬了那具尸骨。随后，燕王朱棣登上了皇位，这就是永乐大帝。

尸骨为证，似乎建文帝确已死了。但不久，朝野上下纷纷传说，建文帝在城破之时，削发披缁，从地道逃亡了。他远遁西南，踪迹不定。火砾中的那具尸骨不是建文帝，而是皇后马氏。

这传闻使永乐帝满腹疑云。按照传统的观念，他的继位是不合法的。他很担心建文帝真的会在其他地方起事。既然不能确定那具尸骨就是建文帝，那么，他下决心要找到传说中的浪迹在西南的“建文帝”，了却这块心病。

1407年(永乐五年)，永乐帝派胡濙巡行天下，以访张仙为名，暗中查访建文帝的下落。胡濙遍行南北，历访东西，甚至连穷乡僻壤也不放过。一直到1416年(永乐十四年)依然一无所得。于是胡只有回朝向永乐帝复命了。

当时，明朝与外国来往较密切，传说中的建文帝又是在西南一带出没。因此，永乐帝怀疑建文帝也许逃到东南亚一带去了。1403年(永乐元年)他派郑和浮海贸易，顺便查访建文帝的踪迹。郑和先后七次下西洋，远到非洲的东海岸，与所经各国进行贸易，给宫廷换回了大量的珍宝，唯独没有带回半点关于建文帝的音讯。

永乐帝没有得到结果，带着疑虑，在1424年(永乐二十二年)辞别了人间。

到永乐帝去世时，关于建文帝远循西南之事，一直是个传说。1440年(正统五年)，有一个九十余岁的老僧，从云南到广西，自称是建文帝。广西思恩知府岑瑛不敢作主，赶忙报告朝廷。建文帝生于1377年(洪武十年)，到1440年不过六十四岁，而这个老僧却已九十余岁，在年龄上已不相符。经朝廷审问，查明老僧乃是钧州人杨行祥。

随后，将他逮捕下狱，过了四个月，老僧死在狱中。与他同谋的十二个僧人，都被发配到辽东戍边。这是清初编的《明史》上记述的一事。

《震泽纪闻》的记载是:正统年间，有一个御史出巡到南方。一日，在路上行进时，忽见一僧挡住了去路，随从们大声呵斥，老僧也不避开，自称是建文帝，并献上一首诗。诗曰:

“流落江南四十秋，归来白发已盈头。乾坤有恨家何在，江汉无情水自流。长乐宫中云气散，朝元阁上雨声愁。新蒲细柳年年绿，野老吞声哭未休。”

御史忙将此事上奏朝廷。正统帝派廷臣察问，竟然辩不清真伪。后来，老僧死在狱中。

清初人谷应泰撰的《明史纪事本末》却认为，建文帝确实进寺院当了僧人。正统年间，建文帝到了贵州的一个寺院，于壁上题了两首诗，诗中有“遥想禁城今夜月，天富犹望翠华临。”和“百官此日知何处，唯有群鸟早晚朝”之类的字句。

同寺的另一老僧窃抄了这两首诗，到思恩知府岑瑛的衙门，谎称自己就是建文帝。岑瑛将老僧及其同一寺院的僧人，包括建文帝在内全部送到京师。朝廷依据年龄推算，老僧乃是假冒的，于是处以死刑。

这时，建文帝因为已在江湖浪迹数十年，希望死后葬在祖宗陵旁，就出来承认了自己的身份。经过宫中的老太监吴亮的辨认，确认是真的。于是，正统帝将他供养在宫中，人称“老佛”。他死后葬在西山，不封不树。

三本史书的记载各传其事，谁是谁非，最终没有结论。近五百年过去了，建文帝当初是否死于火中，老僧是否是就建文帝，依然是个“谜”。

(摘自《黄金时代》1985年第3期)

(插图:唐伟杰)