(故事梗概)

应S大学校长康平之约，权威记者陆琴方从北京乘快车前往大连，去研究康平出的一个难题:有关青年的恋爱观种种，准备写一份“内参”。车上，他遇到自称“中国的索尔仁尼琴”的青年诗人安路路，知道他即将移居美国，此行是到大连向自己的“情人”道别的。安路路关于“性解放”的议论，使陆琴方听后不禁毛骨悚然。

上车之前，陆琴方给S大学医疗系学生戈一兰发了电报。这是和他“神交已久”的一位“新女性”。她曾来信批评陆琴方报道一位女护士爱上因公致残的铁路工人是“伪道学”、“假洋鬼子”。在此后的十几次通信中，陆琴方感到她是一个“勇于探索”的“思考者”。她曾经给他寄过一张其貌不扬的照片，还给他寄过海参。陆琴方也给她买了一台收录两用机，准备在车站交给她。

在大连站，迎接他的是一位明眸皓齿的年轻姑娘。她自称是戈一兰的朋友康五四。她招待他在海味餐厅品尝了丰盛佳肴。席间，她谈起了宿舍里三位大学生不同的爱情观。陆琴方看到她也是一个“性解放”论者，感到她和戈一兰都是很难对付的角色，不免对此行有点后悔。

当晚，在老朋友康平家里，陆琴方发现康平的女儿康五四，和戈一兰寄给他的照片一模一样，原来冒名康五四到车站接他的，才是真正的戈一兰。

康五四、戈一兰和徐晴同住在S大学的一间女生宿舍里。在此后的采访中，陆琴方了解到，她们确实是三位截然不同的女性。

康五四在农村插队时被安路路欺骗并占有过。从此，她认为“男人一个好东西都没有”。她潜心研究医学，对于了解她、热烈追求她的男同学金海泉冷若冰霜，几乎成了一个当代修女。直到金海泉因为在自己身上搞癌症菌苗试验得病住院之后，她才真正动了感情。

徐晴在牧区插队时认识了集体户户长刘烈。家境贫寒的刘烈，一次次把招工指标让给别人，直到集体户只有徐晴和他两个人，而最后只有一个招工指标时，他又让给了徐晴。徐晴临走时向刘烈表示了爱情。此后，她考上了大学，他却留在草原当兽医。在一次风暴中，刘烈为抢救马群而致残，决心和徐晴断绝关系。但徐晴反而更爱刘烈。她把他接到大连，为他配了假肢。这种真正的爱情，使陆琴方十分感动。他很想写一篇报道，“内参”也行。可是他觉得自己不配。

原来在前一天，戈一兰邀陆琴方一起去游旅顺。在鸡冠山上，戈一兰设法拖住陆琴方，最后突然倒在他的怀里。他也堕入情网，正要吻她。恍惚间，陆琴方记起爱人那双谴责、凄伤的眼睛，才使道德和良心又回来了。这时，他第一次发觉自己并不那么高尚。

就在陆琴方想离开大连的当天上午，他雇车陪同刘烈去看看大海。在海滨巨石间，他看到戈一兰坦胸露背倒在一个男人的怀里，这个男人正是欺骗过康五四的流氓诗人安路路。这击碎了他对戈一兰的一切良好印象。他开始意识到，戈一兰是个自私、放荡和可怕的女人。

当天晚上，戈一兰提着陆琴方送给她的录音机找上门来。她要陆琴方写两篇吹捧她的文章，“拿到《人民日报》上去发表”。遭到拒绝之后，她威胁他，声称要在他的房间里把衣服脱光，把内衣撕碎，然后推门喊叫。陆琴方把她的话用录音机录了下来，终于使戈一兰的威胁失灵。她象一个幽灵，悄悄地从门缝挤了出去。

她走了。陆琴方也决定马上启程回京，一刻也不再多留。