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上古又称“远古”，指有文字以前的时代。《易》:“上古穴居而野处……上古结绳而治”。《韩非子》:“上古之世，人民少而禽兽众”。如与“中古”并提时，一般指秦汉以前即夏、商、周三代。

中古次于上古的时代。但说法不一。“《易》之兴也，其于中古乎?”(《易》)中古指商周之间。“中古之世，天下大水，而鲧禹决渎。”(《韩非子》)“中古”指传说中的虞夏时期。“夫蜀都者，盖兆基于上世，开国于中古。”(《三都赋》)中古指秦代。现在一般称汉以后、宋以前为中古。

三古即上古、中古、下古。但说法不一。《汉书》称“伏羲上古、文王中古、孔子下古”。《礼》称“伏羲上古、神农中古、五帝下古。”

(摘自1982年1月18日《天津日报》)