1796年，法国天文学家拉普拉斯发表《宇宙体系论》一书，提出了太阳系起源的星云假说，企图从物质自身寻找太阳系形成的原因。他把这本书献给当时威震欧洲大陆的帝王拿破仑。拿破仑问他:“拉普拉斯先生，你写了这个讨论宇宙体系的大著作，为啥不提它的创造者呢?”拉普拉斯答道:“陛下，我不需要这个假设。”

拿破仑和拉普拉斯都不是哲学家，说的却是一个重要的哲学问题:世界究竟是神创造的，还是从来就有的?是精神的产物，还是从来就有的物质的世界?这就是我们通常说的世界本原问题。

对世界本原的探讨，是一个既古老而又现实的问题。说它古老，是因为远在人类社会的早期，当文化发展到一定水平，在某种程度上能够区别开物质和精神这两种现象以后，就有不少人去思索，物质和精神两种现象哪个在先?有没有离开物质而独立存在的精神现象?世界的本原到底是什么?人们对世界观问题的兴趣，就是从这里逐步发生的。说它现实，是因为直到今天它还具有重大的理论的和实践的意义，它关系到每一个人要建立一个什么样的世界观的根本问题。今后随着实践的深入，科学的发展，视野的扩大，人们对不断出现的新现象、新的科学成果，还有一个沿着什么样的世界观的方向去说明和概括的问题。

那么，世界的本原究竟是什么呢?自古以来，不外乎两种回答:一种认为，世界的本原是精神，世界上的万事万物都是精神派生的。这是唯心主义的一元论。另一种认为，世界的本原是物质，世界上形形色色的现象都是物质的不同运动形态。这是唯物主义的一元论。

一切唯心主义都认为精神是世界的本原，但是这个精神究竟是什么东西，唯心主义内部存在不同的看法。有的唯心主义哲学家如柏拉图、黑格尔、朱熹等，认为精神不是指人的主观精神，而是指脱离人而单独存在的所谓“客观”精神，这类唯心主义叫客观唯心主义，还有一类唯心主义者，认为这个精神就是人的主观意识，万事万物也就存在于人的主观意识中。例如英国的一个著名的哲学家贝克莱就提出:外界事物就是我的感觉，离开我的感觉，就没有任何存在。这类唯心主义叫主观唯心主义。

其实，世界按其本质来说是物质的，物质的具体形态又是多种多样的:有非生物的物质形态，有生物的物质形态，还有社会的物质形态。在一定条件下，一种物质形态可以转化为另一种物质形态，但是，不论如何转化，物质总的量不会有任何增加或减少，也就是说，物质就是它自身存在的原因，物质既不能创造，也不能消灭。物质不灭定律、能量守恒和转化定律提供了这方面的证明。

唯心主义把精神推到至高无上的地位，是完全站不住脚的。精神本身也是物质的产物，是物质经过长期发展到出现人脑时才产生的。世界上有了人类，才有精神现象，而在人类出现以前，地球太阳早就存在了。人类在地球上出现的时间，对于宇宙无穷无尽的历史长河来说，不过是短暂的一瞬。仅仅提出这个事实，不就充分地说明精神决不是世界的本原吗?

“只要闭上眼睛，世界上就没有什么悬崖。”