一个名叫西川幸雄的皮包匠，原先，同几名职工一起，专为某个大批发商承包加工订货。由于买卖不兴隆，他便想搞一种本店特有的商品。可是，他们几个人都没有特殊技术，老也想不出什么好主意。不过，他有一个信念，只要反复思考，迟早能想出办法。

承包加工的皮包交货时，需要用海绵沾上硅酮油把它擦亮。这是每个皮包匠都会于的普通活。西川却边干边想：既然能把包擦亮，也一定能把别的东西擦亮。那么，什么是人们所需要的呢？

西川想到了擦鞋问题。在拥挤的电车里，皮鞋常常被人踩脏，在街上走路时间一长，皮鞋往往也布满灰尘。这时如果从口袋里取出沾有鞋油的海绵擦几下，就能使皮鞋干净发亮。这种鞋刷一定会受到顾客欢迎。于是他把海绵放进塑料袋，再揣进衣服口袋里试了试。由于海绵体积大，口袋鼓起来了。这很不好，怎么办？他和职工们一起探讨，想用纸来代替海绵，可是纸用不了几次，而且效果也不好。最后，他们终于想出了办法：把海绵压入象贝壳那样的合成树脂聚丙烯盒中。这种鞋刷合上之后象贝壳一样扁平，放在口袋里也不显眼，使用时一打开，海绵就会膨胀起来，非常方便，而且成本也低。

不久，这种商品打入市场，订购者蜂拥而至。