李永斌

一

明洪武三年暮秋，清木县斑鸠店镇陆续涌进来一帮甘肃难民，其中的一个唢呐班引起了当地人的兴趣。

这是一个五口之家，老头名叫梅慈仁，六十多岁，白发银须，身材弱小；大儿子叫梅青，个头偏矮，走路一瘸一拐，是天生残疾；大儿媳四十岁左右年纪，身旁带着个十几岁的孩子；二儿子名叫梅珍，个头较高，面容消瘦。

听说梅家上几代是元朝官宦，梅珍少时也是纨绔子弟，经常打架斗殴，一次跟人爭执中被打掉了满口牙，当时家境殷实的梅家花了高价，请京城名医给梅珍镶了一口金牙。

如今元朝灭亡，梅家家道衰落，只好改行学起了唢呐。但由于甘肃近两年干旱，地里颗粒无收，以致饿殍遍野、尸骨如山，老百姓连吃的东西都没有，更别奢望死后能风风光光下葬了。因此，靠接丧事过活的梅家没了来钱门路，生活无以为继，只得逃荒到了清木县。此时的梅珍也许是营养不良，面色如同死灰一般，不苟言笑，年纪轻轻就佝偻着身子，看上去还不如他爹硬朗。

他们一家来到斑鸠店镇的第二天，便主动给当地办丧事的人家去吹唢呐，而且分文不取，只求东家赏一口饭吃就行。因为斑鸠店镇方圆百里没有一家唢呐班，大家便找到镇长，希望将这家人留下，以后办丧事能用得着。

镇长将一间老屋腾出来，把梅家安置在了那里。从此梅家唢呐班就定居在了镇上，一待就是两年多。

这一年春天，镇上突然出现了件诡异的事，总有人莫名其妙病死。虽然年年都有人死去，但这次死得却有些蹊跷。因为这些人死得很有规律，每七日死一个，且病状都一样，先是莫名其妙发病，随后便昏迷不醒，七天后病亡，没有一个能救得活。

转眼一年过去了，镇上死的人有增无减。老百姓这下慌了，去官府报了案。上任不久的县令于江十分重视，决定亲自彻查此案。

于江少时曾云游天竺，后来学有所成，回到故地便入仕做起了推官。明灭元后，他参加科举考试，在洪武五年当上了清木县县令。于江体恤百姓，明察秋毫，十分擅长断案，听说斑鸠店镇出了这档子事，立马就坐不住了，亲自带着几个衙役走访了镇上所有死过人的人家，得到的都是一样的说法：莫名其妙发病，七天后身亡，病因不明。

于江正在调查时，突然有衙役来报：“大人，福安村又病死一个青壮男子。”于江赶紧带人前去，到了之后发现尸体并无异样。

“验尸的仵作何在？”于江问道。

“小人在。”

“近几年所有的尸体都是你验的？”

“是。”

“有什么问题没有？”

“没有。”

“那就怪了。”于江沉思了片刻，又问，“镇上有外来人没有？”

“有倒是有，就是个唢呐班，可他们从甘肃迁到这里已经好几年了，没什么问题呀！”一旁的镇长答道。

“要说有问题吧还真有点问题，”仵作想了想说，“那天我看见梅班主拿着一只唢呐在田地里吹曲子，那唢呐与他以前吹的不一样，音色像金钟，曲牌也好听。好像就对着五里沟吹的，结果大概过了七八天，那个村子就死人了，但这应该是个巧合，没这么邪乎吧？”

正说着，从远处田地里又传出来一阵唢呐声，细细听来，这只唢呐吹出的音质异常细腻，犹如天籁之音。于江让大家不要声张，派人秘密去看是朝哪个村子吹的唢呐。衙役回报是镇北村，于江让大家装作若无其事各忙各的，等七天后再看结果。

二

七天后，镇北村果然死了一个青年男子，难道这个唢呐当真有问题？

正在此时，有衙役突然慌慌张张跑到县衙，向于江报告说梅慈仁的大儿子梅青也死了，听说是昨天晚上病死的。于江愣了一下，找来仵作，让他赶紧去验尸。

验尸完毕，仵作也找不出死因。听了仵作的回禀，于江说：“看来并不是梅家加害本镇百姓，是咱们多疑了。”

从那天起，梅慈仁再也没有心情吹唢呐了，安葬好儿子后便闭门不出。然而过了七天后，镇子上照样死人，这让于江如坐针毡，如此离奇命案一桩接一桩，作为父母官的他定然难辞其咎。

这一天，县衙外突然传出几声急促的鸣冤鼓声。

于江吩咐升堂，只见梅慈仁拉着孙子踉踉跄跄跑到公案前，扑通一下跪在地上痛哭流涕起来：“大老爷，您可要为小民做主呀！仵作害死了我儿媳！”

“这话怎么讲？”

“老爷，七天前仵作给我儿子验尸，他走后我儿媳坐了一下椅子，竟然被一根钢针刺在了屁股上。当时我们也疑惑，因为儿媳从小娇生惯养，对女红一窍不通，家里根本没有针线，而且这针与平常的针模样不一样，一看就是特制而成。没想到儿媳那天夜里就发烧抽筋，不省人事，今天就死了。我这才想起来，那针肯定有问题，因为梅珍在不经意间看见仵作的工具盒里有这种针。他无缘无故害死我儿媳，求老爷替小民做主啊！”

“钢针何在？”

“在这，请大人过目。”梅慈仁将一根包于手帕里的钢针呈上。于江令人检验，此针大于普通绣花针，确属仵作验尸所用。于江亲自拿到后堂检验，没发现有毒，于是用一只狗实验，将针扎入它的皮肤。狗顷刻间倒地，随即口吐白沫而死。原来这针是空心的，是仵作验尸时用来提取液体化验所用，而毒液就暗藏在里面，扎入狗的皮肤时那毒液便顺势注入血液里了。这毒无色无味，任何器具都验不出来，联想到镇上人的神秘死亡，于江此刻心中已经有数。

“好个仵作！来人，即刻将他捉拿归案。”

仵作被抓来，大呼冤枉：“大人，这针确实是我的，有很多，明明已经搁在了工具箱里，如何有一枚遗落在梅家，小人确实不记得了！”

“还敢狡辩！”于江不容分说，令他签字画押，然后拖到死牢，等秋后问斩。

自从仵作被押入大牢后，镇上就再没有神秘死过人，大家直呼于江真是当世包青天，断案如神。

行刑的日期很快来临，仵作被锁在囚车里游街示众后，随即押赴刑场开刀问斩。

自打仵作死后，一切相安无事，但好景不长，仅仅过了不到一个月，周边村子竟然又开始死人了。难道仵作还有同伙？就在这时，有个更夫跑到县衙报案，说七天前夜里子时有个人吹着口哨从别的镇往斑鸠店镇跑，他害怕是醉汉不敢拦住询问，又怀疑是提前来踩点的盗贼，所以前来报案。

“隐约看着是个年轻人，吹的口哨和梅慈仁那支唢呐吹的旋律差不多。”更夫回忆道。

“或许是曲调好听，有人模仿而已，不必大惊小怪。”于江笑道，“看来这支唢呐的魅力还挺大。来人，把梅慈仁请到县衙，我要好好欣赏一下这个曲子。”

衙役赶紧去请，梅慈仁应邀前来，但没有带唢呐。

“梅老板，我这次请你来就是为了听一听你吹的唢呐曲，怎么没准备就过来了？”

“儿子儿媳死了不到半年，不宜动器乐，还请大人多包涵。”

“原来是这樣，那就不为难你了。既然来了，就陪我喝两盅，我让人准备了酒菜，咱们今天不醉不归。”正说着，客厅已经摆好了一桌子酒菜。

梅慈仁受宠若惊，赶紧跪下推辞：“大人抬爱，我乃一介草民，怎么能和大人一起用饭，真是折杀我了。”

“唉！”于江拉起他，“咱们今天没有什么大人草民之分，我只是欣赏你的才艺。不瞒你说，本县也喜欢演奏。你今天不是不能演奏吗？没关系，我可以演奏一番。那天听你吹奏了一个曲牌，甚是好听，谱子早已印在我脑中挥之不去。这样，我拿笛子吹一曲助助酒兴，你给指点指点。”

说着，于江就让人拿来一支竹笛，娴熟地吹奏起来，曲牌和梅慈仁的一模一样。这支笛子音色十分优美动听，曲调别有一番风味。梅慈仁称赞道：“没想到大人不但技艺精湛，记忆力还如此之好，竟然听了一回就把曲谱烂熟于心，让人佩服。”

“献丑了。来，咱们喝酒。”于江拉着梅慈仁落座，两人推杯换盏，直喝到暮色暗沉。梅慈仁有点醉了，便提出告辞。于江拉住梅慈仁的手，一定要让他再饮几杯。

这时，突然有衙役大喊：“不好了，有蛇！”

于江听罢赶紧冲了出去，发现几个衙役正手持着木棍朝花坛草丛里乱打，刹那间，一条碗口般粗细的大蛇从草丛里蹿了出来。这蛇通体翠绿，吐着分叉的红信子，如一支离弦的箭一般朝衙役们扑去。说时迟那时快，一个班头拔刀出鞘，一下将蛇头砍了下来，顿时鲜血四溅，蛇身蜷成一团。

捡起这条蛇，于江望向早已经吓呆了的梅慈仁笑道：“见过这种蛇吗？”

“没见过。”

“这蛇可不简单呀！它和老爷我一样，也懂得欣赏美妙旋律。你难道没听出来我那笛子吹出来有金箔的声音吗？因为我在每个孔周围都贴上了金纸，它是寻着金笛的旋律跑来的。梅老板，还是交代了吧，为什么用驭蛇之术残害斑鸠店镇的无辜百姓？”

“大人，这从何说起啊？”

三

“就从我说起吧。”这时在一旁倒酒的衙役突然抬起头来，将脸上的假面皮一撕，梅慈仁大吃一惊，竟然是仵作。

“仵作……你……你没有死？”

仵作说：“是的，没想到吧？幸亏于大人当时明察秋毫，不然我早就脑袋搬家了。那天于大人知道绣花针里的毒是你们刚刚放进去的，因为此毒要及时注入血液才有效，但如果装在容器里只一天时间便会失效。你将针呈给于大人时离罪犯作案已过了整整七天，怎么可能毒死狗？于大人断定你是在陷害我，所以将计就计，把我打入大牢，然后让一个死囚易容为我的模样游街示众，用来麻痹你们，以此引蛇出洞。”

“本县我没做推官前，早在天竺游学时就接触过易容术这种伎俩。但我很想知道的是，你二儿子到底是谁？为什么也要易容？”于江看着梅慈仁的眼睛问道。

“什么易容，我……不知道您在说什么？”

于江不慌不忙，慢慢向他道来。原来那天仵作替梅青验尸时点了一炉熏香，而梅珍跑来帮忙时仵作发现他的下巴与脖子连接处变绿起皱，于是回去便把此事告知给了于江。因为这熏香是特殊材料制成，能使皮肤和任何物质分开，平时都是验尸所用，以于江的经验判断，梅珍的面皮是假的，

“我早已经派人去捉拿他了，还是交代为好。”于江道。

梅慈仁一听，顿时老泪纵横，他知道瞒不住了，只好将案件的来龙去脉彻底交代了。

事情要追溯到七年前，那时明太祖刚刚推翻了元朝，作为前元余孽的斑鸠店镇的大地主霍海被当地百姓瓜分了田产，趁乱逃到了漠北。但他心里一直记恨这些老百姓，为了报复这个镇子，便通过手段将梅氏唢呐班掳去，给他们注入慢性毒药，每月给一半的解药为他们解毒，以此延缓生命，还要挟他们向天竺一个著名的驭蛇师学习了技术，可以用曲子训练当地特有毒蛇———七日无痕毒王蚺。

这蛇牙细如发，咬入皮肤无痕迹，且七天才毒发身亡，是个隐形杀手。此蛇无听力，只对金器频率敏感，所以特制了一只金哨随时安在唢呐上用来调教。而霍海当时被斑鸠店镇的老百姓打得牙都掉了，索性镶了满口金牙，正好也可吹奏曲子驭蛇。金唢呐和金口哨在哪里吹响，它们就会在夜里潜伏到这片区域伤人。

那年甘肃大旱，霍海便易容为一个青年男子，装作是梅慈仁的二儿子，和梅家人一块混在难民堆里，来到斑鸠店镇落脚。为了保险起见，直到在此定居两年后方才动手，而且附近村子轮流遭受毒害，才显得自然。但正是这种规律让仵作差点说破，从而引起了于江的注意。

梅慈仁慌了手脚，想就此罢手，霍海怒火中烧，放毒蛇将梅慈仁的亲儿子咬死了。一来是为了除去人们的怀疑，二来也为了要挟梅慈仁，如果不按照他的意思行事，下一个遭杀害的就是他的儿媳和孙子。就在梅慈仁犹豫时，霍海又趁仵作验尸时不注意偷拿了他的钢针，用蛇毒杀死了梅慈仁的儿媳，随后又将蛇毒注入钢针里逼迫梅慈仁栽赃陷害仵作，好将这个碍手碍脚的眼中钉去除。梅慈仁怕自己孙子也遭毒手，只好来官衙告状。

仵作被“斩首”后，霍海得意忘形，自己亲自吹口哨上阵。口哨声音小，但振动频率一样，而且不易被人察觉，他便夜里子时一边走一边小声吹奏，让毒蛇慢慢熟悉路线，没想到被更夫撞见了。于江因此抽丝剥茧，解开了这个谜团。

四

此时天已大亮，前去捉拿霍海的人空手而归，只带来了梅慈仁的小孙子。原来此人阴险狡诈，看到于江将梅慈仁请去做客，便觉得事情要暴露，就迅速躲了起来。

于江问：“他能跑到哪里去？”

“镇东头五十里处的凤凰山上有一个山洞，是豢养蛇的地方，他可能躲在那里。对了，这蛇是一对，你们打死的是母蛇，还有一条公蛇，要小心。”梅慈仁说。

“去捉拿他。”于江说完就带着二十个衙役，在梅慈仁的带领下找到了那个山洞。进去一看，“梅珍”正躺在地上浑身抽搐，口吐白沫，与那些死者中毒后的表现一样，而旁边有一条粗大的公蛇。原来那条母蛇一夜未归，公蛇便开始暴躁起来。此时“梅珍”来到山洞躺下休息，不知不觉睡着了，一时鼾声如雷，磨牙带吹口哨，振动的频率将公蛇引了出来，一口将正在睡觉的他咬了。由于咬得太深毒性过大，他已神仙难救了。于江上前将“梅珍”的面皮扯了下来，露出一张六十多岁老头子的容貌，大家一看，果然是那个当年被打跑的大地主霍海。于江从他口袋里搜出来几瓶药丸，梅慈仁大喜过望，指认这药就是解药。于江命梅慈仁和孙子服了下去，从此他们体内的毒性彻底解除了。

梅慈仁的孙子此后便留在于江身边，长大后做了衙役，梅慈仁虽被人胁迫，死罪可免，活罪难逃，判了监禁二十年。