指甲是大多数灵长类动物长于手指前端的一层硬物，长于脚趾前端的则被称为趾甲（本文为了方便统称为指甲）。相对于其他动物的爪子，人类的指甲虽然不怎么尖锐锋利，但也是很重要的“工具”。

指甲有什么用

指甲最重要的作用就是保护手指和脚趾，就像给手指和腳趾穿上了“盔甲”。除此之外，指甲也是手指的功能扩展“装备”，可以增强手指的触觉敏感性，并协助其施展抓、挟、捏、挤，以及一定程度的切割和刮擦活动。

指甲的成分是什么

指甲是由表皮演化形成的，其主要成分是角蛋白。角蛋白是一种广泛存在于动物毛发、角、爪和皮肤表皮中的蛋白质，像犀牛的角、穿山甲的鳞片的主要成分都是角蛋白。需要注意的是，角蛋白是一种很难被消化的蛋白质，吃下它不仅无法获得营养，反而可能造成肠道损伤。

指甲是怎么生长的

指甲的生长是甲母基中的细胞不断分泌角蛋白造成的结果。甲母基相当于指甲的“胚胎”，它们位于指甲根部的皮肤下，肉眼是看不到的。只要能保持健康状态并提供足够的营养，甲母基就能不断分泌出角蛋白，指甲根处的新角蛋白将前方的旧角蛋白不断地向前“推”，指甲便不断地长长。

你知道吗？

人类指甲的平均生长速度为0.1毫米/天，但会因个人年龄、新陈代谢速度、季节等因素而不同。指甲从根部长到指头前端需要3～6月。人的指甲终生都在生长。

指甲是什么颜色的

角蛋白一般呈半透明的白色，所以指甲最前端超出手指的部分发白。指甲中段的大部分与下方的皮肤紧密相连，这里有丰富的毛细血管，透过角蛋白使指甲呈现粉色。在指甲靠近根部的地方还能看到白色的“半月牙”，这部分被称为甲弧影，这里下方的皮肤所含水分较多，还未完全角质化，显现不出血管的颜色，故而此处指甲呈白色。

你知道吗？

大约有30%的儿童有咬指甲的行为，这是一种可能涉及神经、心理等因素的不良习惯。

指甲边为什么会长“刺”

指甲边上长“刺”是一种常见的生理现象，通常是由皮肤干燥以及受到一定程度的物理摩擦造成的。“刺”的前端是死去的表皮细胞，这部分已无知觉感，但其后端还连接着皮层更深处的活细胞，因此碰触“刺”常会给人带来不适感。处理它们时千万不要用手直接撕扯，以免造成更大的伤口，正确方法是用干净的剪刀或指甲刀将其剪掉。