很久以前有个老人，在他临死前，把树木稀疏的东山分给了大儿子青山，把树木茂密的西山分给了小儿子红山。

青山知道父亲担心红山幼小，所以把东山分给自己，心中并不计较。他到了东山后，先察看了山上的地形，好好地计划一番。他把不成材的树砍倒烧炭，接着种下许多树苗，又在山下种了庄稼。几年之后，山上的小树都长大了，山下的庄稼收成也好，日子越过越富裕。

小儿子红山呢，没有长远计划，见西山的树多，就一个劲地砍来烧炭，没几年，山上的树就被他砍光了。因為没有树木阻挡，一场暴雨又冲走了他在山下种的庄稼。日子过不下去了，他只好到东山来投奔哥哥。

到了东山，青山知道了弟弟的事，说：“你只是吃山不养山，那怎么行呢？到头来终会坐吃山空，山穷水尽的。”别人知道了这兄弟俩的故事，不禁感叹道：“这真是‘留得青山在，不怕没柴烧’呀。”

后来，人们常用“留得青山在，不怕没柴烧”来比喻只要基础还在，暂时的失败不影响日后的成功。