项忠

近代由于清政府的腐朽和制度的落后，在西方列强一次次侵略和威逼下，中国由封建社会逐渐沦为半殖民地半封建社会。不少同学对此感到迷茫：“半殖民地半封建社会”到底是怎样的社会？要弄清这个问题，我们先要了解鸦片战争以后中国在经济、政治、外交等方面发生的变化。

一、经济方面，自然经济开始解體，中国被卷入世界资本主义市场

鸦片战争前，中国是一个主权独立的封建国家，自给自足的自然经济在社会经济中居主导地位。随着近代西方列强逼迫清政府开放通商口岸、允许其在中国设立工厂，中国逐渐被卷入世界资本主义市场。在当时中外经济发展水平优劣对比极为悬殊的情况下，中国作为西方列强的原料供应地和商品销售市场的角色，被纳入世界资本主义经济体系，总体上处于被掠夺、被盘剥的地位。这也是近代中国在经济上积贫积弱的主要原因。

二、政治方面，国家基本的治理体系被保留，但主权和领土不断被吞噬

中国开始沦为半殖民地半封建社会始于鸦片战争。鸦片战争后签订的中英《南京条约》规定，英国商人进出口货物需缴纳的税款，中国须同英国商定。这是中国关税自主权丧失的具体表现。此后，通过一系列不平等条约，列强逐渐取得了在中国设立“租界”、划分“势力范围”、控制海关、修筑铁路等诸多特权。特别是《辛丑条约》，列强“划定北京东交民巷为使馆界，允许各国派兵驻守，不准中国人居住”，这实际上是在清政府统治的“心脏”北京形成了“国中之国”。中国的主权在一系列不平等条约中不断被吞噬。

与此同时，中国边疆地区的领土也不断被列强蚕食和鲸吞。从《南京条约》英国割占香港岛开始，近代西方列强通过1100多个不平等条约使中国近代先后丧失了包括外蒙古在内的330多万平方千米的国土。这相当于现在6个法国或9个德国的领土面积。其中割占中国领土面积最多的是沙俄。它在19世纪下半期先后割占中国东北、西北地区150多万平方千米的领土。仅1858年通过中俄《瑷珲条约》，沙俄就割占中国领土60多万平方千米，相当于现在2个意大利的领土面积，创下近代一次性割占中国领土面积之最。

三、外交方面，由自主外交变为屈辱外交

近代随着中国的国门被西方列强用炮舰打开，清政府认识到外交的重要性，逐渐对外交重视起来，也采取了一系列措施。如1861年，清政府设立“总理各国事务衙门”（即“总理衙门”）处理外交事务，并赋予了较大的权力;1901年，清政府将“总理衙门”改为“外务部”，位列六部之首。但由于国家大而不强，中国在国际事务中不仅缺乏“话语权”，而且被蔑视，“屈辱”是当时外交的真实写照。近代中国的屈辱外交从“天津教案”的处置中可见一斑。1870年，天津民众为反抗天主教会在法国武力庇护下的恶行，攻击天主教教会机构，双方各有人员伤亡。“天津教案”发生后，法、英、美、俄等国向清政府提出“抗议”，并调集军舰到大沽口进行武力威胁。清政府则以“处死16人，缓刑4人，流放25人，将天津知府、知县革职充军，派大臣崇厚专程去法国‘谢罪’，向各国赔偿白银50余万两”的方式来平息事端。这种屈辱外交的局面在近代屡屡发生，直到新中国成立才得以彻底扭转。

从以上的表述中不难看出，“半殖民地半封建社会”是介于“殖民地”和“封建社会”之间的一种社会形态，包含“半殖民地社会”和“半封建社会”两重含义。所谓“半殖民地社会”是从国家的政治地位上看的，指国家保留形式（名义）上的独立，但主权不断被侵蚀。我们可以把它理解为不是完全意义上的殖民地社会，即与殖民地相比还有些许（至少是名义上）的权利。所谓“半封建社会”是从社会经济结构上看的，指尽管表面上自然经济占据着社会的主导地位，但整个社会已被卷入世界资本主义经济体系，资本主义经济、政治、思想文化等因素在不断发展增长，在相当程度上沦为西方列强的附庸。