1917年1月16日，德国外交部长向德国驻墨西哥大使发出一封加密电报，其中建议墨西哥与德国结成军事联盟对抗美国。这封电报被英国情报机构40号房截获，一个月后向美国公开，竟然加速了一战结束的进程。

神秘的“小纸条”

1917年1月16日，德国外交部长阿瑟·齐默尔曼向德国驻墨西哥大使海因里希·冯·厄卡德特发出一封加密电报，其中建议墨西哥与德国结成军事联盟对抗美国。这封电报被英国情报机构40号房截获，一个月后向美國公开，被称为“齐默尔曼电报”事件。

“小纸条”里有什么？电报中，齐默尔曼表示德国将在2月恢复无限制潜艇战。同时，德国要求大使向墨西哥总统提议与德国建立联盟：若美国对德宣战，墨西哥将同时对美宣战，在美洲拖住美国后腿，防止美国参战打破欧洲战场的平衡。

自一战以来，德国一直忌惮美国参战。而这封电报中的信息在三处直打美国痛点，极有效地激怒了当时处于中立状态的美国。

第一，德国无限制潜艇战的恢复。一战爆发后，英国皇家海军迅速封锁了德国的海上航线。英海军拦截开往德国的船只，使德国无法通过海上交通获得物资补充。对此，德国的反制措施是发动了第一次无限制潜艇战，即不予警告地拦截、轰炸一切出现在英国及爱尔兰周边海域的船只。

1915年1月，卢西塔尼亚号商船在冰冷的北大西洋海面上被德军击沉，死亡的千余名乘客中有100多名美国人。美国指责这是一场残酷的谋杀，国内“立刻对德国宣战”的呼吁日渐高涨。为安抚美国，德国宣布停止潜艇战。然而，这令德国在海上战场陷入了被动局面。因此，1917年，德国意欲恢复潜艇战，而这将极大影响美国的海上利益。

第二，德国撺掇墨西哥向美国宣战。1848年结束的美墨战争是公认的强国针对弱国发起的最不公正的战争之一。若墨西哥再次宣战，美国将不得不派兵反击平乱。南北战争后，美国极力排斥在本土再次燃起战火。而此时，德国竟“慷慨地”提议为墨西哥提供资金和武器支援，这使美国极为恼火。

第三，德国对墨西哥允诺：若参战，胜利后将割让美国领土给墨西哥作为报答。美墨战争中，战败的墨西哥丢失了近一半国土。德国在电报中表示，作为协同作战的报答，墨西哥将重新获得输给美国的新墨西哥州、得克萨斯州和亚利桑那州。

被截获的“小纸条”

时任美国驻英国大使馆秘书贝尔在得知电报内容后，大为震惊，认为电报内容简直荒谬至极。

美国暴怒，在确认电报和内容的真实性后，于1917年4月6日通过投票正式对德宣战。显然，德国在发送这封电报时打了个如意算盘。如果一切按计划进行，英美将陷入同样措手不及的境地，一战或将延期结束。

但是，这封传给墨西哥的“小纸条”，在被送到德国使馆前已被英国情报部门秘密截获，并将加密信息送至当时电报破译机构40号房进行解密。

这封齐默尔曼电报是如何在庞大的电报“信息流”之中被辨识并解密出来的呢？

在一战期间，情报信息的传送主要依靠电缆。英国利用殖民扩张期间在世界多地铺设的海底电缆，不动声色地对各国的动向进行监听。尤其是欧洲跨越大西洋的电报传送，都需要经过英格兰最南端的波斯科诺中转站进行中转。

德国难道没有自己的电缆吗？当然有，但英国对德宣战后不久，英国海军便趁着夜色将德国通向世界各地的电缆统统割断，只保留了通向英国的那些。这样一来，德国对外的情报输送只能通过瑞典和美国等中立国。所以，德国向美国、墨西哥发送的消息不可避免地会经过英国、美国之手。

此外，德国公文十分讲求规范和严谨，因此电报信息形成了许多固定的套路。自1914年开战以来，40号房早就摸透了德国电报的套路，因此齐默尔曼电报的解密工作量并不大。

“小纸条”为何没有立刻送达美国

但40号房在破解了齐默尔曼电报后并没有立刻向美国通气，主要有三个原因：

第一，美国更愿意闷声发大财，不情愿参战。一战带来了巨大的物资需求，而美国的中立地位让它能够同时与交战的双方做生意，大发战争财。同时，美国民众也极不情愿参战。因此，要让美国加入战场，需要提供一个不能拒绝的条件。

第二，英国需要美国参战以减轻自己的负担，这件事可谓司马昭之心，路人皆知。无论是军备还是士气，英国在1917年早就疲惫不堪了。尤其在经历了凡尔登战役、索姆河战役，以及加里波利登陆战失败后，英国眼巴巴盼望着美国早日加入协约国，好赶紧结束战争。而美国却不愿参战，因此对于英国提供的情报不一定会信。英国需要先想办法证明信息的真实性。

第三，英国为美国提供解密版的齐默尔曼电报，等于向美国说，“其实，我们一直在偷偷监听你们的情报”。傲娇的大英帝国怎么肯让自己这么尴尬。

因此，在纠结了一个多月后，英国在2月底才向美国透露了这张“小纸条”的事。美国大怒，马上派军队上了战场。著名的“齐默尔曼电报”事件直接促使美国加入协约国阵营，加速了战争结束的进程。而战后几乎所有欧洲国家都认为在伦敦乃至整个英联邦及其他许多国家首都，都有英国情报机构在活动，这种情况持续了好多年。

（澎湃新闻网2022.2.9）