从隆冬到暮春，自岭南到北地，梅花渐次吐蕊绽放。每当梅开时节，各处梅园、梅岭、梅溪、梅坞里，灿若云锦，游人如织，品赏寒中冷艳。这样的情景，或许可以追溯到汉代。汉人刘歆《西京杂记》记载，西汉的皇家园林上林苑里，远方群臣所献的奇花异树中即有朱梅、紫叶梅、紫华梅、丽枝梅等。

早前，古人更看重梅的实用价值，即“以滋不以象，以实不以华”。《尚书》《礼记》和《周礼》等文献记载，梅汁曾被用作调料以烹煮肉羹;或是将梅果风干，以盐腌渍，制成梅干、梅酱等，用于祭祀。故此，北魏《齐民要术》中把“种梅杏”列为重要的农事活动。

魏晋以来，梅始“以花闻天下”，赏梅之风日渐兴盛，梅被大量栽培于人们的居室附近。每到花期，女子都喜欢折梅装饰鬓发。相传，南朝宋武帝之女寿阳公主一日在含章殿的宫檐下小憩，有梅花落于其额上，拂之不去，却为脸庞添了几分娇俏，宫女们于是纷纷化妆效仿，还给这种妆容取了个别致的雅名“梅花妆”。但梅花不是四季都有，她们就用很薄的金箔剪成梅花状，贴在额上。到了唐代，这种额妆演变成形状多样的花钿，有桃形、梅花形、宝相花形、三叶形等。

唐代社会安定、经济繁荣，梅花的栽培技艺得到极大发展，南北方的园林中均广泛种植梅花，士人的咏梅创作也渐趋活跃，产生了杜甫、张谓、杜牧、白居易、李商隐等一大批咏梅诗人。

这一时期，花鸟画中开始出现梅花。唐代于锡的《雪梅野雉图》，创勾勒着色画梅法，虽然梅花仅作为背景出现，亦代表了人们对梅之装饰与审美意识的确立。

色美、香幽、形佳，是梅最基本的审美特征。

花色之美是梅花审美的出发点。梅花色彩繁多，有紫红、粉红、嫩绿、淡黄、纯白等，各具特色，美不胜收。“冰花个个圆如玉”，在各色梅花中，古人对白梅情有独钟，认为白梅与冰雪相谐，独具冰清玉洁之质。红梅艳而不俗，妩媚可人，亦为人们所喜爱。苏轼的诗句“寒心未肯随春态，酒晕无端上玉肌”，以醉酒少女拟写红梅，可谓绝唱。

梅渓瀑布图绢本设色 24.7cm×22.2cm 宋 崔悫（传） 美国大都会艺术博物馆藏

蜡梅山禽图绢本设色 82.8cm×52.8cm 宋 赵佶 台北故宫博物院藏

雪梅图 绢本水墨 27.1cm×144.8cm 宋 扬无咎 故宫博物院藏

梅香带给人的愉悦享受，也是感观审美的重要部分。梅之香，在于“清”与“幽”，难以捕捉却沁人心脾，别有情趣。王冕的“忽然一夜清香發，散作乾坤万里春”，王安石的“遥知不是雪，为有暗香来”等诗句，体现的正是这种细腻、微妙的审美感受。至于唐代黄蘖禅师的“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”则别有一番哲思。

梅花的花形也很美，多为碟形、碗形、浅碗形，以及少见的“台阁梅”等，具有庄重典雅的美感。梅花作为纹饰，象征着长寿、富贵、康宁、好德、善终等“五福”，故而梅花又有“五福花”的美誉。

梅是一种长寿树种，老干苍劲曲折，嫩枝生机勃发，苍老中见青春，刚毅中有柔和，沧桑感与生命力构成强烈对比。古人认为“梅以形势为第一”，即有俯、仰、卧、依、盼等拟人之态，也有盘结、欹斜等律动之姿，还有疏、瘦、古等神韵之美。

唐人许浑诗云：“素艳雪凝树，清香风满枝。”在色、香、形等方面，梅既有突出的特性美，也具有神形兼备的整体美，是一种审美价值极高的花卉。

由唐入宋，除了欣赏梅花的外在形象，人们开始挖掘其内在的品格与意蕴。特别是北宋文人林逋发掘了梅花“疏影横斜”的独特形象和其幽娴雅静的格调。苏轼强调“桃卑梅尊”，阐发“梅格”，即梅花的品格神韵。自此，梅始被人格化，文人士大夫以之自喻与比德，梅花成为众多士人人格的投影和心灵的寄托。

“故将天下白，独向雪中清。”梅花具有一种清雅的气质。它那素洁的花色、疏落的枝干、清馨的暗香都是清雅的鲜明载体。故此，宋人向士璧认为“梅视百花，其品至清。人惟梅之好，则品亦梅耳”。

在百花凋谢、飞雪漫天之时，唯有梅花挺立绽放，这种凌霜傲雪的“骨气”，深得宋人的赞誉。“雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚。过时自合飘零去，耻向东君更乞怜。”陆游的咏梅诗，凸显了梅花坚贞不屈的气概和凛凛风骨。在风云激荡的南宋初年，松竹梅“岁寒三友”之说一经提出，就成为诗画作品长盛不衰的命题与立意，极大地提升了梅花形象的文化内涵。

踏雪寻梅图 绢本设色 明 戴进 美国弗利尔美术馆藏

停舟访梅图绢本设色 50cm×50cm 明 赵子俊 故宫博物院藏

南宋末年至元代，遗民思潮和梅文化相契合，随之梅花又被推为“四君子”之首。自号“梅花屋主”的王冕，曾作《梅先生传》《梅谱》，其梅画成就也极高。他在《墨梅》一诗中写道：“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”在前朝遗民、山中高士、守节君子的眼中，梅花“荒寒清绝”的意象，折射出“孤高”“野逸”的审美情趣，传递着一种不卑不亢的人格气度和特立独行的精神追求。

善于研习格物的宋人通过观梅，还感悟出自然之理与天地运行的规律。北宋邵雍的《梅花易数》，便是一本以数学和象学为基础的占卜书。大儒朱熹则用梅的生长过程，重新诠释了乾卦之四德“元亨利贞”：“梅蕊初生为元，开花为亨，结子为利，成熟为贞。”“四德”是事物发展变化的四种状态，其背后体现了阴阳二气的消长规律。

在扬无咎的《四梅花图》里，画卷从右至左，分别描绘了梅花含苞、初发、盛开、凋零的四个阶段，这可以看作是“四德”的另一种表现形式;四株梅枝的姿态也从左斜逐渐变为右倾，暗含着中国古人盛极必衰、物极必反的思辨思想。

“一气独先天地春，两三花占十分清。冰霜不隔阳和力，半点机缄妙化生。”梅是春的讯息，梅花的生机和活力，令人感到春和景明，预示著冬去春来，这是人们喜爱梅花的初衷。于是，梅花成为二十四番花信风之首，被誉为“东风第一枝”。

六朝至唐宋时期，每逢立春、元日、人日、元宵等节日，人们都会剪彩胜戴在头上或相互赠送，借以表达对新年的祝福和对春天的祈愿，梅花、杨柳、春燕是彩胜最常见的图案。梅花代表春回大地，古梅则象征老而弥坚，人们还常将古梅与松、鹤等联系在一起，用梅画、梅诗来祝寿和祈福。

北宋名相王曾早年参加科举考试时，写有《早梅》一诗：“雪压乔林冻欲摧，始知天意欲春回。雪中未问和羹事，且向百花头上开。”后来他高中状元，正应了“百花头上开”，因此，梅花就被学子们视为吉兆。后来人们送学子赶考，多以咏梅诗或梅画作为礼物，以表祝福。由此，红梅报春、古梅表寿、梅开夺魁等吉祥寓意大行其道。

梅花既受文人士大夫的推重，又深受普通民众喜爱，在南宋甚至有“无问智贤愚不肖，莫敢有异议。学圃之士，必先种梅”之说，全社会植梅、写梅、画梅蔚然成风。人们用嫁接的方式培育梅花新品种，再以盆景、瓶插等方式装饰居室;范成大的《范村梅谱》、宋伯仁的《梅花喜神谱》等专著应运而生;华光长老仲仁首创墨梅画，使之成为中国花鸟画中的新品类，文人墨梅画也随之兴盛。

乐府笛曲《梅花落》大概是最早关注梅花的音乐作品，季节交替时独特的“梅花落”景象，触发了古人对光阴流逝、物象盛衰的敏感心绪。随着唐宋燕乐的兴盛，《一剪梅》《望梅花》《岭头梅》《折红梅》等词牌、曲调层出不穷，以姜夔的《暗香》《疏影》为代表的文人自度曲，与同时代的诗词及文人画中的情趣正相吻合。《梅花三弄》更是古琴曲的经典之作，诚如古人所说：“梅为花之最清，琴为声之最清，以最清之声写最清之物，宜其有凌霜音韵也。”

梅花还出现在园林建筑、工艺装饰和民俗生活等诸多领域，梅文化呈现出雅俗共赏、全面繁荣的景象。从东晋谢安在宫殿梁上画梅以示祥瑞开始，梅花就成了土木建筑、砖石构件中的重要纹饰，无锡梅园里的梅亭本身就是一个梅花形的建筑。

梅朵纹、梅枝纹、月梅纹、三友纹、冰梅纹等梅花图案，在工艺品、日用品上更是随处可见。明代一款黑漆嵌螺钿梅鹊纹委角长方盘，盘面上用螺钿精工雕琢一株老梅，梅干盘结交错、古拙刚健，花瓣饱满靓丽、光彩夺目，极富立体感。一对喜鹊栖息于梅枝，含“喜上眉梢”之意，又似在叽叽喳喳地说“春天来了”。

清代陶瓷上经常出现梅枝、喜鹊及绶带一类吉祥喜庆的图案。除此之外，还有一种当时非常流行的冰梅纹，由不规则的冰裂纹与梅朵和梅枝图案组成。冰与梅是冬、春两季的代表意象，破裂的冰纹与盛开的梅花相结合，寄寓着人们对春日的期盼和对美好生活的祈愿。

“万花敢向雪中出，一树独先天下春。”报春之梅，恰似风雪中的一缕亮色，它为冰雪交加的人间带来第一缕春的讯息，给人以无限的生机和希望。而待到山花烂漫之时，它又悄然隐在丛中微笑。

剔红梅花纹漆盒 明

银镂空梅花纽子清 台北故宫博物院藏

黑漆嵌螺钿梅鹊纹委角长方盘 明

青花带盖梅花罐 景德镇窑 清

青花梅花纹盘 清

料石梅花盆景清 故宮博物院藏

银镀金累丝长方盆穿珠梅花盆景清 故宫博物院藏

紫檀嵌螺钿梅竹图笔筒 清 故宫博物院藏

紫檀嵌竹丝梅花式凳清 故宫博物院藏

黄花梨梅花纹方桌明 故宫博物院藏