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“你有钱是不是？那就赔老子一个亿。赔不了，拿小命换……”周仁信威胁的嗓音，粗俗，悍戾，犹如飘满污物的泥浆水，沿着乐云飞腰部的脊椎骨一路向下恣意横流，最后倒灌进耳朵里，前后旋晃。

乐云飞悲酸地想到，求饶，只会刺激周仁信变本加厉的折磨，不如闭上眼睛，任凭周仁信在一浪高过一浪的哄笑声中，像耍猴一样，将他倒拎在半空中荡来荡去。

突然，哄笑声戛然而止，周仁信结束晃荡，将乐云飞重新放回电动轮椅上。乐云飞晕乎乎地睁开眼，准备接受周仁信另一种惩罚。孰料眼前的景象却让他惊讶得不知所措。一个二十五岁上下的姑娘，冷着脸，用手指着周仁信，不发一言，像是命令周仁信带头出去。周仁信怯懦地避开姑娘愤怒的目光，狼狈不堪地走了。其他人见状也纷纷低下头，仓皇地逃离办公室。

“云飞，她是周仁信和王玉珍的独生女儿周茉莉，先天聋哑，会刺绣……”舅舅的介绍，让乐云飞不由胆战心惊，周茉莉弱不禁风，聋哑不会说话，却有本事降得住横行霸道的周仁信。倘若她代表家屬，跟他谈王玉珍遇难的赔偿问题，会不会比周仁信更加刁蛮？

周茉莉提出的要求竟然是进厂接替王玉珍当一名工人。至于赔偿，按照厂里的常规办。乐云飞反复读了几遍周茉莉手机上的文字，生怕眼花漏掉关键的字词，理解错周茉莉的意思。

“云飞，千万不要同意周茉莉进厂，双耳听不到，又不会讲话，万一再发生事故，连叫人抢救的可能性都没有……”舅舅耳语刚毕，周茉莉又将手机递到乐云飞的面前。乐云飞定睛一瞧，周茉莉在刚才的要求后面，又添加了五个字，“我必须进厂！！！！！”。“厂”字后面的五个感叹号，宛若五个摇身一晃立于手机屏幕上的周茉莉，干瘦单薄，却又透着不容忽视的倔强。

盯着周茉莉望了良久，乐云飞打字回道：“我容许你进厂。我办公室里有客人来时，你帮忙端茶倒水接待一下，闲时你就刺绣，不用下车间。你若不同意，我也不同意。”周茉莉噙着泪点头后，奔出了门外。

“云飞，宏军想辞掉教职开厂。去年底，我就跟你爸妈提过这事，他们也同意我去宏军厂里帮忙。但最近你家横祸不断，先是你在北京遭车祸截掉双腿，接着荷藕厂四名工人中毒死在腌渍池里，你爸急得突发脑出血撒手人寰，你妈伤心过度住院……我一直没敢离开。现在你从北京回来了，那我就去宏军那儿打工兼养老……”

舅舅沉思半天讲出的话，让乐云飞心惊不已。为了宽慰母亲，他忍痛回到老家执掌荷藕厂。但食品加工并非他所学专业，原指望舅舅在一旁指点一二，孰料舅舅竟然提出离职。就是因为他没听话，收下周茉莉的缘故吗？

舅舅走得义无反顾，周茉莉来得也义无反顾。每天早上，雷打不动地给乐云飞冲一碗黏稠的藕粉。下午，则是一碗香甜的莲子桂花羹。泡的茶水，要么是莲心茶，要么就是荷叶茶。乐云飞不以为然地认为，藕粉，莲子，莲心茶，荷叶茶都是厂里重点生产的产品，可以信手拈来。桂花，是母亲的最爱，父亲投其所好，不仅在家里四周栽种，而且还在厂里大面积种植。每年中秋时节，家里、厂里都能闻到桂花四处飘散的迷人香气。

一天清晨，乐云飞照旧心安理得地拿起调羹，慢条斯理地品尝周茉莉刚刚冲好的藕粉。喝到一半，藕粉生产车间主任蔡祥明拿着一沓材料急匆匆跑进来。乐云飞赶紧放下碗，夸奖车间生产的藕粉做工细腻均匀，冲出来晶莹剔透，特别好喝。

蔡祥明盯着瓷碗里的藕粉，心虚地讲道：“乐总，您喝的不是我们车间的产品。”

乐云飞惊讶地放下调羹问道：“周茉莉冲的，不是你们车间生产的？她哪来的藕粉？”

蔡祥明讪笑道：“乐总口福不浅，周茉莉给您冲的是周仁信祖传的独门手艺，刀削藕粉，人称‘鹅毛雪片，一般人很难尝到。您喝的茶八成也是周茉莉从家里拿来的。”

“周仁信有刀削藕粉绝活？”乐云飞一惊，王玉珍为什么不陪周仁信在家壮大手工作坊，却到荷藕厂做工，结果把命丧在腌渍池里？

蔡祥明就像肚里的蛔虫，适时地解释道：“周仁信好赌成性，一年只肯干半年的活。王玉珍生前管不住。王玉珍死后，周仁信下决心痛改前非，却只坚持了几天，就把承包的藕田交给了其他人……现在早早晚晚趴在麻将桌上下不来，说要等到十一月份，采出的鲜藕淀粉含量高的时候，再干活……”

“周仁信是不是有点怕周茉莉？我从北京刚回来的那天，周仁信带十几个人来闹事，是周茉莉赶来喝退了周仁信，周茉莉进厂上班后，周仁信没再来过……如果请周茉莉说服周仁信进厂收徒传授刀削藕粉的绝技，是不是能行？”乐云飞边说，边将眼光溜向对面的茶水间，周茉莉正在绣架前刺绣。按惯例，凡是有客人来，周茉莉必定会泡一杯茶过来。而今早却有点反常，蔡祥明来，周茉莉在绣架前没挪一步。可她明明看到蔡祥明正坐在靠墙的沙发上。这是为何呢？

“周仁信脾气暴躁，极端。老乐总在世的时候，曾经也想请他进厂，结果被气得够呛……周仁信对外人如此，对家人也是一样。以前一直嫌弃周茉莉聋哑，逼王玉珍再生个能说会道的儿子。王玉珍不答应。周仁信便经常殴打王玉珍母女。王玉珍去世后，周茉莉逆来顺受的性格发生惊天巨变，一向盛气凌人的周仁信不敢再对她吆五喝六，颐指气使……”蔡祥明将材料推到乐云飞的面前说道，“生产车间的改革方案，请乐总过目。”

因为蔡祥明的来访，瓷碗里的鹅毛雪片搁凉了，乐云飞再次拿起调羹品尝时，头脑里立刻冒出三个字，“透心凉”。周仁信刀削藕粉的绝活名副其实，鹅毛雪片搁凉后仍旧润滑爽口。放下面子请周仁信进厂，不服管理，确实是一件让人头疼的事。但是不试试，又怎能善罢甘休？有周茉莉“坐镇”荷藕厂，周仁信再怎么撒泼，也会顾忌周茉莉的脸面和感受吧。

等周茉莉来收碗时，乐云飞把想法用微信文字发给周茉莉。周茉莉没打字回复，而是缓缓地点了点头。乐云飞有点搞不清楚，周茉莉点头的意思，是说她肯定会向周仁信传达他的话，还是越俎代庖直接替周仁信答应下来呢？

2

一连几天，都没有周仁信来不来的消息，周茉莉不主动讲，乐云飞便强忍着不问。直到第十天晚上，周仁信终于现身。大大咧咧地往乐云飞家客厅的沙发上一瘫，周仁信便大腿跷起二腿，不住地抖动身体。

将一杯茶搁在茶几上，乐云飞开门见山道：“周师傅，我想请您进厂收徒传授刀削藕粉的独门绝活。您开个价，至于上班时间，可以按照您的喜好，就安排在每年的十一月份到次年的四月份，其他时间，您可以任意休假，工资照发。”

“什么叫独门绝活？那就是只传子孙，不授外人。除非……”周仁信放下二郎腿，将身体倾斜到乐云飞面前，诡秘地说道，“你做我女婿，我可以将手艺传给你……”

乐云飞听后目瞪口呆，半天回不出话来。他曾猜想周仁信有可能狮子大开口，开出天价，却唯独没有想到周仁信会逼他先娶周茉莉，再学习刀削藕粉的手艺活。

“看来你不答应，呵呵，我也不勉强。”周仁信站起来，拍拍身上的灰尘继续说道，“茉莉那个死丫头才认识你几天，就在家为你绣乱针绣品，现在就差背景没绣好，你人模狗样坐轮椅的样子别提有多神气。老子养了她这么多年，从来没给老子绣过一幅，而且还威胁老子必须见你一面。都说女儿是赔钱货，真不假。”

周仁信走了，乐云飞愣在轮椅里一动也不动。双腿碾没后，相恋多年的女友选择了分手，他伤心自卑难过，但从没有把周茉莉放在眼里。周茉莉进厂后，唯一让他触景生情的是，周茉莉每天下班后必去腌渍车间一趟，站在腌渍池前，默默低头几分钟，像是在缅怀王玉珍。这样一个聋哑低学历的乡下姑娘，他容许她进厂，一是为了弥补王玉珍中毒死在厂里的愧疚，二是借助她应付凶悍难缠的周仁信。可她竟然为他单独绣了一幅乱针锈品。

一天下午，销售部经理钟真来送材料。周茉莉随即端来一杯茶。待周茉莉离开，乐云飞笑叹周茉莉对待蔡祥明和钟真的态度截然不同。

钟真指点迷津道：“蔡祥明老婆死后，曾追求过周茉莉。周仁信认为蔡祥明动机不纯，妄想继承他鹅毛雪片的刀削秘诀。周茉莉对蔡祥明的态度极其冷淡，不知道是不是受周仁信的影响？”

“我分别品尝过了，我们厂机器生产的藕粉确实不如周仁信手工刀削的‘鹅毛雪片口感细腻滑润。所以我想，要是高薪聘請周仁信，大力推广刀削藕粉。你说，荷藕厂是不是能就此重整旗鼓，扫除掉四名工人集体中毒死亡的阴霾？”

钟真义不容辞地回道：“乐总若非要请周仁信出山，明天周六休假，我可以陪您一起去周家……”

第一次登门拜访，周茉莉不在家，周仁信正在麻将桌上奋力激战，嘴里叼着一根烟，两只耳朵上各搭着一支烟，桌上，地上滚落着几支烟。其他三位麻友也分别叼着烟，整个屋子里香烟缭绕，烟味刺鼻。指着凳子要钟真坐下后，周仁信继续沉浸在搓麻的快乐中，丝毫没有与乐云飞深入交谈的意思。

接下来几次单独去周家，乐云飞都被干晾在一边，没人搭理。跑第二十一趟时，已是深秋。听说周仁信正在藕田里亲自踩藕，乐云飞赶紧开着电动轮椅往藕田跑。不料临近藕田的一处土路狭窄高洼不平，乐云飞连同电动轮椅被颠下了河。周仁信看见跑过来，一边指挥两位村民捞电动轮椅，一边下河扛起乐云飞，请路旁的拖拉机手赶紧送乐云飞回去。乐云飞回家换过衣服，又请保安骑小三轮车背他返回藕田。

当夕阳最后一线温暖光束惜别藕田，周仁信终于停止踩藕，招呼大家收工回家。路过乐云飞身旁，周仁信粗着嗓子吆喝道：“回去吧，明天我在家磨藕，你可以早点来看……”

次日清晨，乐云飞开着新买的电动轮椅来到周家。周仁信正坐在凳子上用手捏住藕段，在一只年代久远的藕缸里，用力来回搓擦。旁边几只大匾里堆满了清洗干净、削去藕节的藕段。地面上残留的水渍表明藕段是今早刚刚清洗出来的。

和打麻将一样，周仁信干起活来也毫不含糊，两只孔武有力的手臂交错搓擦，半天的工夫，就将几只大匾里堆如小山的藕段全都搓成了碎末……将最后一缸藕段碎末倒进大布口袋里，用水浸泡好，周仁信终于直起腰板开口道：“我中午请你吃青菜肉丝面。”

吃罢面条，周仁信又马不停蹄地奔向水缸，抓起几把藕段碎末放进一只小布口袋里，用手拼命挤压，很快白色的淀粉跑出布袋，沉淀在水里。等榨出全部淀粉，周仁信将藕渣扔进大匾里，接着又从大布口袋里抓出几把藕段碎末放进小布口袋里挤榨……

周仁信挤榨的速度极快，周茉莉傍晚下班回家时，所有的藕段碎末都已挤榨完。失去淀粉和水分的藕渣，周仁信没有浪费，倒进糯米面粉里用水搅拌均匀，摊在菜籽油锅里烙。藕饼刚出锅时，表面金黄脆酥，里面松软丝粘，夹杂着荷藕独特的清香，乐云飞一口气吃了二十块，问周仁信是不是可以把藕饼推上市场？周仁信揶揄道：“那你在厂里再开家饭店。”

乐云飞鼓掌道：“您这主意不错。荷藕厂就地取材，开一家美食饭店，前景一定大好……”

“好小子，会触类旁通。难怪茉莉在我面前经常夸你。两三天没玩麻将了，手痒。我去胡三家打半宿回来睡觉。你自便！”周仁信扔下饭碗，脚底生风般离开了。

周仁信玩起来还能记得干活吗？乐云飞表示怀疑时，周茉莉已将碗筷洗干净，打手势要他跟她进屋。

周仁信说的没错，周茉莉在家绣的确实是他，人模狗样地端坐在老板桌前读文件，背后的墙上挂满了鲜红的奖旗。乐云飞不禁脸红。经过一段时间的整顿，荷藕厂恢复了生产，但受中毒死亡事故影响，目前仍处在维持现状阶段。然而周茉莉却信心满满地提前绣上了满墙的荣誉。

周茉莉指指锦旗，又指指乐云飞，坚定地握紧拳头，像是在说乐云飞一定会干出一番大事业。乐云飞向周茉莉竖过大拇指后，指着绣品上的锦旗摇了摇手，然后开着电动轮椅羞愧不安地离开了周家。

艰难地挨过一夜，乐云飞一直等到周茉莉上班后，才来到周家。周仁信正在过滤淀粉。一盆清水倒进盆里，搅拌过后，用布过滤细碎的小藕渣，过滤好的液体再沉淀。经过一遍又一遍地过滤，新倒进的水终于不再发白，周仁信终于倒掉清水，将沉底的淀粉用纯棉白布包裹起来，放置太阳心下暴晒。

收拾好水盆，周仁信拿把椅子坐下，点燃一支烟，问乐云飞：“臭小子，你昨晚说了什么混账话？气得茉莉绞掉了你人模狗样的绣品……”

“我就竖起大拇指夸赞周茉莉刺绣手艺好，然后又摇摇手，表示我没有周茉莉绣的那么优秀，我回来接管荷藕厂后，至今还没得过一面锦旗……”想到周茉莉绞掉绣品，乐云飞不由后悔，昨晚要是用手机打字交流就好了。

“真不开窍，我特意腾地给你们……唉，你的意思，茉莉理解错了，她说要把你人模狗样的绣品送给你，而你却嫌她绣得不好摇手拒绝了……”周仁信仰靠在椅背上难受道，“今天就不留你在这儿吃午饭了，过两天淀粉晒干了，你再来看我刀削藕粉，多带几个人，除了蔡祥明……”

3

周仁信刀削藕粉场面壮观的程度不亚于武林大会，看热闹的人足足围了里三层，外三层。乐云飞见状不由想起蔡祥明讲过的有关周仁信刀削藕粉的神秘传闻：“周仁信从未在公开场合刀削过藕粉，每逢立冬之后，周家门前的空地上总会严严实实地围上一层篷布，等到篷布撤掉时，已经到了立夏。有人曾妄想通过爬树登高，以便观察周家动静。但是周仁信昼伏夜出削粉的怪癖，却让他们在茫茫的黑夜里，除了看到两盏电灯诡异的笑脸，其他场景模模糊糊，什么都瞧不清楚……”

今日，刀削藕粉的场景就在眼前，清晰且真实。周仁信站在摆放白锈钢盘子的草席前，宛若武侠片中的一名刀客，腰背挺直，左手挥舞着三角刀，运斤成风般地将右手捏住的藕粉块，削成一枚枚厚薄均匀、大小形状相近的碎片。这些碎片宛若一位位修炼成精的白衣仙子，在半空中飞舞，旋转，最后井然有序地散落在白锈钢盘子不同位置，贪婪地吸收着丰沛的阳光……

周仁信刀削功夫绝对不是一天两天就练成的。围观的人群一个个瞪大眼睛，屏声敛气，唯恐气喘粗了，破坏白衣仙子们曼妙婀娜的舞姿，以及她们最后在盘中的各个落脚点。

周茉莉应该是周仁信的合拍搭档，趁一盘削满，周仁信取新藕粉块的空档，周茉莉快速撩开纱布从一摞白锈钢盘子中取出另一只盘子，放至另一张草席上……

“谁碾玉玲珑，绕磨滴芳液。擢泥本不染，渍粉讵太白。”不到半天工夫，几十只盛满藕粉碎片的白锈钢盘子便在门前空地上，像一朵朵素雅的雪莲花，在太阳光的照射下，依次盛开在一张张草席上。

盘子里还剩两块藕粉块，周仁信放下三角刀，微笑着问谁想试一试？有两位虎背熊腰的年轻人跃跃欲试。周仁信打手势示意其中的一位拿刀。被点名的年轻人欣喜若狂地上前提刀，刀柄提起来了，刀身仍垂在盘子里。“刀太重了，我提不动。”放下刀柄，年轻人尴尬地要求另一位来提。另一位同样也没提起来。

众人面面相觑时，钟真上前提了提刀柄，感慨道：“我们厂，怕只有蔡祥明能提得动这三角刀。蔡祥明天天在家练举重。我亲眼见过他把一百多斤的杠铃举过头顶。”

钟真的感慨，周仁信仿佛没听到一般，从旁边的刀架上抽出两把厨刀递给两位提刀的年轻人，要他们削剩下的两块藕粉块。在周仁信的指点下，两位年轻人弯下腰战战兢兢地削着藕粉块。但他们削出的藕粉碎片厚薄不均，大小不一，根本不能与周仁信的相提并论。

两位年轻人的“杰作”，周仁信没有发表评论，只是抱拳说道，这几十盘藕粉，等晒干后，全部送给在场的各位免费品尝。接下来几天，将养精蓄锐，准备再次下河踩藕，再次刀削藕粉。

接连十几天，周茉莉没来厂里上班。乐云飞每次进茶水间倒水，都会盯着绣架发一会儿呆。周茉莉缺勤，是不是因为周仁信忙下一波的刀削藕粉，需要助手？周仁信信守承诺，藕粉晒干后，由邻居大成子开着小卡车分别送给他和围观的群众。他的一份，一直放在办公室桌上，没敢轻易冲泡。

一天下班，乐云飞终于按捺不住好奇心，决定去周家看看。在村口，恰逢大成子开小卡车送货回来。乐云飞兴冲冲地打招呼：“大成子，周师傅在家，还是在藕田？”

大成子停下车，闷声答道：“周师傅被气得住院了。早先谈下的藕田被人抢走，说他没有签合同，口头协议没有用。周师傅现在面临的是翻倍赔偿……”

乐云飞继续追问道：“谁这么缺德？”

大成子趴在车窗上轻蔑地反问道：“能有谁？你表弟秦宏军呗。”

回到厂里，乐云飞拨通舅舅的手机，询问秦宏军是不是强行买走了周仁信预订的藕田。

舅舅在手机里不耐烦地教育乐云飞：“周仁信是个地痞流氓，订下藕田不给钱，谁愿意赊账？你今天打手机责问，是不是因为他在你面前耍过三角刀的功夫？云飞，我告诉你，周仁信用死沉死沉的三角刀来削藕粉，纯粹是故弄玄虚。你想想看，刀削藕粉，全国又不只是周仁信一个人会，那么多人削藕粉用的都是轻巧的刀片，人家不也全都卖出去了？”

乐云飞不由抬高嗓音辩道：“但是现在周仁信被气得住院了。因为爽约，他要翻倍赔偿……”舅舅却掐断手机不再回话。乐云飞心情沮丧地望着手机直发愣，指望舅舅发善心退还藕田已不可能，眼下，能抚慰周仁信的，只有大量的荷藕了。

听说乐云飞要把厂里订购的荷藕，先供周仁信使用。蔡祥明推崇备至地赞叹道：“我敬佩你，乐总，我这就联系藕田的主人。”

荷藕犹如一剂良药，让一蹶不振的周仁信顿时来了精神。出院后，周仁信主动找乐云飞，说他想加盟荷藕厂，收徒传技，包括蔡祥明。

“欢迎您！周师傅。”乐云飞激动得紧紧握住周仁信的手。周仁信并非草木，前后态度发生逆转，充分说明他和蔡祥明的真诚起到了良好的推进作用。

周仁信带着几包不锈钢薄刀进厂授技后，周茉莉万分高兴，每天除了陪乐云飞巡视各个车间外，便待在茶水间安静地刺绣。绣品上的人物，除了乐云飞和众多职工之外，周仁信也赫然在列。

周茉莉绣出了荷藕厂其乐融融的大好景象，乐云飞禁不住遐想，荷藕厂将来某一天正如周茉莉所绣的一样，朝气蓬勃，蒸蒸日上，该有多好。经过员工们上上下下的不懈努力，荷藕厂慢慢走上了正轨，但销售业绩却始终没有达到父亲在世时的水平。如果周仁信同意使用他的姓名作为刀削藕粉的品牌商标，是不是能一炮打响呢？

周仁信却心存疑虑，婉拒道：“我以前在家刀削藕粉纯属小打小闹。现在荷藕厂既然要推出刀削藕粉品牌，理应沿用厂里的老商标。”乐云飞则信心满满地解释道：“您的姓名起得好，周仁信，代表‘周全，仁義，信念的意思。刀削藕粉又是您的拿手好戏，商标注册为‘周仁信，一定会打开广阔的销售市场。”

商标注册好的一天清晨，乐云飞正准备去上班，却被闭门休养的母亲叫住了。

“云飞，你大学毕业，一直在北京工作生活，不了解老家的情况。有传言说王玉珍死前被诊断为晚期胃癌，她滑入腌渍池很蹊跷，旁边没有一个人。后来，有几名工人相继进车间，见王玉珍漂在腌渍池中，其中三名工人便跳进池中打捞抢救，结果也死在腌渍池里。腌渍车间的前主任李怀祖是王玉珍的表弟。腌渍车间出事后，李怀祖便主动辞了职。你舅舅因此猜测，周仁信把钱全赌没了。王玉珍得病后，觉得对不起周茉莉，便乘人不备跳进腌渍池淹死，想讹诈荷藕厂一笔钱，好给周茉莉结婚时添嫁妆。”

“妈，传言说明不了什么。就算王玉珍为了讹诈，跳入腌渍池硫化氢中毒死亡。但事情已经过去，我不想再追究谁是谁非。我现在要的是荷藕厂的未来。我不懂藕产品加工技术，只有借助内行力量，才能扭转乾坤。”

“但你不能把赌注押在周仁信这个不靠谱的人身上啊。”母亲哭笑不得地把手一摊说道，“你舅舅劝你不要收周茉莉，你不听。现在我劝你不要用‘周仁信做商标，你还是不听。你非要中了周仁信父女的圈套，把厂彻底弄垮掉才罢休吗？”

“妈，我不但要继续使用‘周仁信商标，而且还要娶周茉莉为妻。他们对我很真诚，不像你所讲的那样。”

“不行，云飞。你不能因为双腿被截掉，遭女朋友抛弃，就破罐子破摔，随随便便找一个聋哑女人结婚。”

“妈，我会用实际行动证明，我的选择没有错。”话毕，乐云飞开着电动轮椅冲出家门。自从收徒后，周仁信便夜以继日地蹲在厂里埋头苦干，完全视厂如家。周茉莉也一样。他们怎么可能骗他？

搭车去城里，乐云飞买好一对戒指，又去家具店选购了一张双人床，接着急匆匆地返回荷藕厂。将周茉莉招进办公室坐定，乐云飞掏出戒指盒子，打开，用手机打字询问周茉莉：“你愿意嫁给我吗？”周茉莉羞涩地点了点头。

乐云飞继续打字“问”周茉莉：“你母亲和我父亲去年先后过世。我们不办婚宴，不领结婚证，先在厂里同居，等守完三年孝再说，行不行？”

“只要能和你在一起，我什么条件都答应。”周茉莉很好说话，乐云飞不由放宽心，用手机打字说道：“这对戒指，你先收着。你今晚回去收拾收拾，明天把行李搬到厂里来。明天上午家具公司会把双人床送过来，我们暂时就寄居在三楼最西边的小会议室里。”

4

一天深夜，乐云飞与周茉莉刚刚入睡，门外突然传来一阵急促的敲门声。乐云飞赶紧起床。

打开门，蔡祥明扑过来嚷道：“乐总，不好了，周师傅昏过去了。”

“什么时候？走，我们赶紧送他去医院。”乐云飞朝床上熟睡的周茉莉望了一眼，将门关上，开启电动轮椅，跟着蔡祥明往车间里“跑”。

“周师傅有可能劳累过度，我多次催他回去休息，他都不答应。一个小时前，周师傅给大家鼓劲说，刀削藕粉要趁季节，忙到四月份，就可以轻松自在了……”一路上，蔡祥明将周仁信的大致情况汇报给乐云飞。

周仁信患的是晚期肝癌，诊断结果一出来，钟真便跟乐云飞汇报：“本地不少商家纷纷退货，有人举报周仁信患有肝癌，‘周仁信商标的刀削藕粉卫生上肯定有问题。他们不敢再销售一个肝癌患者刀削的藕粉……我听说周仁信年轻的时候得过肝炎……”

又是“听说”，周茉莉一家人的传奇色彩真是太浓，先是“听说”王玉珍滑进腌渍池前患癌。现在又“听说”周仁信早年得过肝炎……为什么他走的每一步棋都这么凌乱不堪？乐云飞烦恼苦闷之际，钟真建议道：“撤掉‘周仁信商标，重新注册新商标。据我这段时间调研观察，以蔡祥明为首的几位年轻师傅完全能承担刀削藕粉的重任。厂里有没有周仁信，刀削藕粉都能打开市场。”

乐云飞再三思索后，颔首道：“我会安排周茉莉明天陪周仁信去上海治病。其他的事，就按照你的建议办。”

“周仁信死了。警察初步推断周仁信上楼时一脚踩空所致，非他杀。据护工讲，周仁信突然半夜里起床，说要出医院买两包烟，护工主动提出跑腿，但周仁信不同意，护工只得跟着他，周仁信气得瞪眼训斥护工不要把他当作犯人一样盯梢。护工只好止步。但周仁信出去后，半天时间都没回来，护工担心周仁信偷偷跑掉不愿去上海，于是叫醒隔壁房间的周茉莉，商量一起出门寻找。保安调出监控说周仁信没出医院大门。两人又返回病房大楼，结果在接近楼顶的十二层半，发现周仁信横仰在楼梯拐弯处，后脑勺着地，流出的血干了，人也没了呼吸……”

深夜，接到钟真打来的报丧电话，乐云飞腾地从床上爬起来挪到电动轮椅上。周仁信怎么会突然死了呢？病房是他特意包下的贵宾病房。周茉莉昨天傍晚就收拾好衣物返回医院，今夜陪同周茉莉一起看护的是医院公认负责任的中年男护工，他们就没发现周仁信一丝半点的反常迹象吗？

在钟真和蔡祥明的陪同下，乐云飞连夜赶到医院。周仁信的遗体上盖着一块白布，旁边站着几位警察和医院的几位负责人。周茉莉则坐在地板上，面如死灰，目光呆滞，左耳垂上戴着一枚金耳环，右耳垂上却没有，扎在脑后的头发耷拉在颈肩上，犹如一把枯草，毫无生机。

左耳戴着金耳环的周茉莉极像他在照片上见过的王玉珍，只不过照片上王玉珍戴的金耳环是一对。周茉莉曾经打字告诉他，这对金耳环是周仁信送给王玉珍五十岁的生日礼物，王玉珍视如命根。但有一只在王玉珍去世前遗失了。昨晚周仁信见到周茉莉突然左耳佩戴金耳环，会不会睹物思人，继而失魂落魄地失足摔死？乐云飞盯着周茉莉不寒而栗起来。周茉莉似乎没有意识到左耳上的金耳环给周仁信造成的心理压力。

三天后，周仁信的骨灰盒在墓地与王玉珍的合葬。一切安排妥当，鞠过三个躬，乐云飞劝说周茉莉起身回家，周茉莉却继续跪在地上，用手机打字说，想一个人静静地待一会儿。乐云飞只好跟随钟真等人先离开。等到傍晚，依旧不见周茉莉回来，乐云飞决定再去墓地劝慰。在厂门口，恰好碰见大成子开着小卡车过来。

“乐总，茉莉回来了吗？我要问问她，这是不是她妈妈过五十岁生日戴的那对金耳环中的一只？”跳下车，大成子将一枚金耳环放到乐云飞的手上，“两年前荷藕厂四名工人中毒死亡，你舅舅要求把腌渍池里的藕片全都清理掉，那些藕片后来被我用车装走了。我没舍得全部扔掉，捡了一些粗壮的藕片送给我奶奶和其他亲友。今天从墓地回来，我替我奶奶收拾屋子，发现床肚里还藏着几瓶藕片。我拧开瓶盖，打算倒掉那些过期的藕片，结果从一块藕片的孔里发现了这枚刻有‘玉珍两个字的金耳环……”

“这枚金耳环确实跟周茉莉戴的那枚一模一样。两年前，王玉珍下班后重返车间，下腌渍池，很可能就是想摸一摸池里是否有她掉落的金耳环……”乐云飞拈起金耳环激动地说道，“茉莉还在墓地，我去找她。”

傍晚的墓园空荡荡的，周茉莉不在。乐云飞不死心，前后左右张望，却意外在周仁信和王玉珍的果品供盒后面，发现他送给周茉莉保存的戒指盒，盒子里安静地躺着一对金戒指，下面压有一张纸条，上面写道：“别找我。我有罪。”

作者简介：

许长青，中国作协会员。作品散见于《中国作家》《都市小说》《太湖》《翠苑》等刊物。已出版長篇小说《残之梦》《残翼》《寻找熹微》《空格》。其中《残之梦》被列为“中国作家协会2016年度重点作品扶持项目‘中国梦主题专项”。