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琼斯的悲惨命运

2021-11-12斯蒂芬里柯克张白桦

民间故事选刊 2021年9期
关键词:住宿费男主人琼斯

◇文/[ 加]斯蒂芬·里柯克 译/张白桦

有些人,在与某人打电话时,或者傍晚造访别人家时,需要告别离开的时候就会感到困难重重。在我所知道的这类人中,经历最悲惨的就是我可怜的朋友米尔博米纳斯·琼斯。

他是一位助理牧师,一位可爱的年轻人,才23岁。他就是那种不会在主人面前脱身的人。他为人非常谦虚,不会撒谎,笃信宗教,希望待人以礼。一次,他碰巧在暑假的第一天下午,拜访他的一位朋友。

他闲聊了一会儿,喝了两杯茶,然后硬着头皮,鼓起勇气,说道:“好吧,我想我……”

那家的女主人说:“哦,不。琼斯先生,你真的不能再多待一会儿吗?”

琼斯总是实话实说。

“哦,可以。”他说,“当然,我……呃……可以再待会儿。”

“那么,请你不要走。”就这样,他留了下来。他喝了11杯茶。

夜幕降临,他再次站起身来。

“好了,”他羞怯地说道,“我想我真的……”

“你非走不可吗?”女主人礼貌地说,“我以为你可能会留下来吃晚饭……”

“哦,好吧,我可以留下来吃晚饭的,你知道的,”琼斯说,“虽然……”

“那么就请留下来吧,我相信我丈夫会很高兴的。”

“好吧。”他声音虚弱地说。然后,他又坐回到椅子上,不停地喝茶,心中苦不堪言。

男主人回家了,他们共进晚餐。进餐时,琼斯一直计划着要在晚上8点半离开。这一家人都很纳闷儿,琼斯先生究竟是在犯傻生闷气,还是只是在犯傻?

饭后,女主人试图把他从这种状态中拉出来,于是给他看了很多照片。她向他展示她家“家庭博物馆”的全部展品,其中包括:男主人的叔叔和婶婶的照片、女主人的兄弟和儿子的照片……

到了晚上8点半的时候,琼斯已经认真地欣赏了71张照片,还有至少69张照片没来得及看。琼斯再次站起身来。

“我现在必须说晚安了。”他央求着说。

“说晚安?”他们说道,“为什么?现在刚刚8点半。你是有其他事情吗?”

“没有。”

就在这时,他们发现家里最受宠的孩子,就是那个调皮可爱的小女孩,偏偏把琼斯先生的帽子藏了起来。于是,男主人说琼斯先生必须留下来,并邀请他抽烟斗,再聊会儿天。男主人手里拿着烟斗,跟琼斯聊天。于是,他再次留了下来。其间,他每时每刻都想壮着胆子道别,但他没有做到。

接下来,男主人开始对琼斯感到厌烦,坐立不安,最终用带有讽刺意味的口吻打趣道,琼斯最好留下过夜,这样,他们就可以给他提供一个适应新环境的机会。结果,琼斯误解了男主人的意思,表示了感谢,眼里闪着泪花。

就这样,男主人表面上热情地把琼斯领到空的房间睡觉,心里却在骂他。

第二天早餐后,男主人出门到城里上班去了,留下琼斯陪婴儿玩。此时,琼斯的心都碎了,一点儿勇气都不剩了。一整天,他都在想着离开,可这个想法只是在脑袋里闪过,他就是做不到。

男主人晚上回到家时,发现琼斯还在那里,又吃惊又懊恼。他想开个玩笑把琼斯骗出去,于是说,他认为,他得向琼斯收取住宿费,嘿嘿。那个不开心的年轻人瞪大眼睛,盯着他看了好一会儿,然后紧紧握住他的手,预付了一个月的住宿费,随后就再也控制不住自己的情绪,呜咽得像个孩子。

接下来的日子里,琼斯喜怒无常,难以接近。当然,他整日宅在客厅里,缺少新鲜空气,缺乏锻炼,健康状况每况愈下。一天到晚,他除了喝茶就是看照片。他会连续站着几个小时,凝视照片,甚至会对着它说话,有时还会对着它恶毒地咒骂。他的智力显然在衰退。

琼斯终于崩溃了。他们把烧得神志昏迷的他抬到楼上。接下来,他的病情变得更加严重。他已经不认人了。偶尔,他会突然惊坐而起,尖叫道:“好吧,我想我……”然后又倒到枕头上,哈哈大笑,笑声瘆人。然后,他会再一次突然起身,大声喊道:“再喝杯茶,再看几张照片,再看几张照片。哈,哈。”

经过一个月的巨大痛苦之后,在假期的最后一天,琼斯离开了人世。他们说,当最后一刻来临时,他从床上坐起,脸上露出美丽又自信的笑容,说道:“好吧,天使们在呼唤我。不好意思,我现在真的必须离开了。下午好。”

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