张孙彪

中国古人很早就开始重视牙齿卫生及保护， 认为若有一口好牙，便是人健壮的体现，更是长寿的征兆。在未发明牙刷前，古人普遍采用漱口的方式来洁齿、护齿。西汉《礼记·内则》曾记载：“鸡初鸣，咸盥漱，”虽短短六个字，却是我国关于漱口的最早记录。

古人对于含漱法非常讲究，注重时间及“漱口剂”原材料的选择。隋朝时就提出要饭后漱口的主张;宋代《医说》中则提倡睡前漱口;唐代孙思邈所著《备急千金要方》中则记载要用盐水漱口;元代《三元参赞延寿书》有用浓茶漱口的记载。古人使用盐水、浓茶等来漱口，确实起到了抗菌杀菌、防止龋齿的作用。

随着古人生活经验的积累，尤其是佛教传入中国之后，源于印度的刷牙习俗逐渐传播流行，于是古人的洁齿护齿技能中又增加了揩（音kai）齿一项。在敦煌石窟壁画中，研究者发现了大大小小的“揩齿图”有十几处之多，其中一幅画中，有一位和尚蹲在地上，左手拿着一只细漱口瓶，右手食指在揩拭他的前齿。隋唐时期，人们开始采用柳枝揩齿，将具有祛风、消肿、止痛等药用的柳枝一端咬平、咬裂，变成刷状，在漱口时对牙齿做上下内外的揩擦，也尝试使用牙粉揩之。

宋朝人最强调刷牙，刷牙工具和刷牙方法又有了较大的改进，出现了牙膏和牙刷的雏形。宋代官修医方巨著《太平圣惠方》中认为，刷牙应该早晚行之。该书另载有牙膏的制作方法，“柳枝、槐枝、桑枝煎水熬膏， 入姜汁、细辛等， 每用擦牙。” 这大概就是中国古代最早的牙膏。与之相配套的，是植毛牙刷。宋人周守中在《养生类纂》中提醒大家：“早起不可用刷牙子，恐根浮兼牙疏易摇，久之患牙痛，盖刷牙子皆是馬尾为之。”这刷牙子就是牙刷。从宋代开始，人们已开始用上牙刷了，只是使用一点都不松软的马尾倒是出乎今人意料之外。又据史料记载，当时市面上已出现专门制作、销售牙刷的商铺，可见宋人刷牙的流行程度。那时的牙刷使用骨、角、竹、木等材料做柄，在头部钻毛孔两行，上面植上马尾。

宋朝人讲究护齿，更体现在醉心于研发各种牙膏牙粉上。著名文学家苏轼就曾自己配制过牙粉， 他将松脂和茯苓晒干捣末，筛出细粉来装袋，这便是“苏氏牙粉”。刷牙时，先把一小勺牙粉倒进嘴里， 喝一口水，漱一下，然后吐出，最后才刷牙。北宋著名科学家沈括使用的原料只有苦参，其制作方法与“苏氏牙粉”基本相同，但是刷牙方法却与苏氏不同。他先用马尾牙刷蘸上清水，然后撒上苦参粉刷牙，显然沈括的刷牙方式更接近于今人。

宋人对刷牙的精致追求，基本确立了中国人的刷牙观念、方法和刷牙工具的雏形，后代在此基础上加以改进，比如清代用猪鬃取代马尾。直至19世纪末， 西方的牙粉、牙膏进入中国，加之口腔卫生知识的普及推广刷牙逐渐成为现代人每天的生活习惯。