因为病毒没有化石，所以科学家对真正的远古时期的病毒所知甚少，他们也就难以确切地知道病毒的起源。但科学家还是提出了三种理论，来试图解释病毒源自哪里。

第一种理论叫做“第一病毒理论”。持有这一理论的科学家认为，生命在演化的时候，一部分选择演化成细菌、真菌和单细胞生物等，而一部分则演化成了病毒。根据这一理论，病毒最早诞生自4.6亿年前。

第二种理论是“缩减理论”。这种理论认为病毒由具有寄生功能的单细胞有机体“退化”而来。单细胞有机体由DNA生物缩减成RNA生物。如果病毒是这样诞生的，那么科学家估计病毒最早诞生自3.7亿年前。

第三种则是“脱离理论”。根据脱离理论，原来自然界里只有細菌、真菌和单细胞生物等。因某种原因，它们一些遗传物质脱离并存活了下来，然后逐渐演化成病毒。如果病毒是这么来的话，那么病毒的诞生日期则是2.6亿年前。

美国科普作家

杰斯·福特