在日常生活中，不少人拿到中药立即煎煮，有的甚至直接加热水煎煮，这样做不利于有效成分的煎出，会影响中药的疗效。

由于中药饮片是经过加工炮制、脱水干燥而成，它们大多数是动植物的干品，质地致密坚，而中药材的有效成分多存在于细胞内。如果立即煎煮或用热水直接煎煮，饮片细胞壁的半透膜渗透性产生变化，水分不易渗入；同时有些药材组织含有的蛋白质受热凝固及淀粉糊化，也会堵塞药材表面的毛细孔道，使有效成分更难渗出。

中药煎前浸泡的时间可根据药物而定，花、叶、细茎等质地疏松的药物，浸泡半小时即可；块根、根茎、种子、果实等质地坚硬的药物，应浸泡1小时；而矿物、动物、介壳类药物，浸泡时间需更长，有的还要先煎。浸泡药物的水已经有一些有效成分溶解在内，如果倒掉，会损失一部分有效成分，因此浸泡的水要直接用来煎药，不能倒掉。